Наконец, подошла очередь Рыжего. Он несмело подошёл к распахнутой двери дома и робко оглянулся на Чернушку, а та в свою очередь весело хихикнула:
– Да не переживай ты так, в конце то концов, не убьет же он тебя! Хотя, кто его знает…
Рыжий тяжело вздохнул и с трудом переступил через порог.
– Ну, рассказывай. – Низким и спокойным голосом сказал Зевс, когда переместил свой вес на другую лапу. – Ты ведь у нас ходил на территорию северных?
– Да, я и Чернушка. – Дрожащим голосом ответил Рыжий. – Мы встретили там собак, они точно не из северных, но на их территории разгуливают как у себя дома. Все знают, что северные не позволят чужакам такой смелости, значит они с ними заодно. Чернушка считает, что их там намного больше, чем три.
– Хорошая новость. – Похвалил его Зевс. – Мы были бы не готовы к этому в завтрашнем походе, но теперь я учту это и внесу изменения в план рейда. Что-то ещё?
Рыжий переминался с ноги на ногу, его взгляд бегал по старым полусгнившим доскам, пока наконец не остановился на свой левой лапе.
– Рыжий, ты хочешь мне ещё что-то сказать? – Настойчиво повторил Зевс, пристально глядя в его глаза своим прожигающим взглядом.
Рыжий готов был провалиться сквозь землю, но, собравшись с мыслями, он всё-таки решился, подумав, что смерть, даже если она его настигнет, будет быстрой и лёгкой.
– Прости меня, Зевс, но они знают о нашем завтрашнем походе, я проболтался от страха.
Рыжий приготовился к разгромной речи и дальнейшему изгнанию из стаи, что уже случалось один раз. Без стаи голодному псу могла грозить мучительная и медленная смерть. Изгнанному за проступок псу откусывали кончик левого уха, что автоматически делало его изгоем, и ни одна стая не решалась взять такого пса к себе, а иногда его и вовсе могли загрызть до смерти. Чаще всего такие собаки уходили в лес к волкам, где погибали.
Секунды после признания длились целую вечность, во всяком случае, Рыжему так казалось. Наконец Зевс выдохнул:
– Ты принёс полезную информацию, и мы хорошо подготовимся к предстоящему походу. А о том, что мы идём, уже давно всем известно, так что сильно не переживай. Но впредь постарайся без моего разрешения не говорить лишнего чужакам. Всё, ступай, и помоги Мохнатому с ужином. Следующий!
Солнце, ослепительно светившее в глаза, казалось таким красивым и таким тёплым после прохладного, несмотря на испепеляющую жару, дома.
– Ну, что я тебе говорила! – Сказала Чернушка и легонько ударила Рыжего в бок своей маленькой головой. Рыжему это не понравилось и он, отскочив в сторону, и едва не сбив с ног бульдога, спешащего на доклад, зарычал. Чернушка покачала головой и махнула на него лапой. – Но, но, ладно, недотрога! Указания то хоть были?
– Ты прекрасно знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! – Недовольным голосом ответил Рыжий. – Я буду помогать Мохнатому готовить ужин, а ты… Ну, займись чем-нибудь.
– Ой, какие мы важные стали! Зевс похвалил, теперь ниже головы никого не замечаем?! Ладно, ладно!
Рыжий виновато опустил голову:
– Ладно, извини, если хочешь, можешь помочь нам с ужином.
– Я подумаю. – Важно сказала Чернушка и демонстративно отвернулась.
В это время на пороге сарая появился сам Зевс. Он внимательно осмотрел всю стаю и взгляд его остановился на Рыжем.
– Рыжий, Чернушка, зайдите ко мне! – Повелительным голосом сказал он и скрылся в темноте дверного проема, из которого только что вышел бульдог и растворился в стае.
