– Я не желала невыносимых мук…
– Ох, не лги мне. Ты твердишь себе, что твоя вера пошатнулась из-за нескольких симпатичных транавийцев, но я-то вижу всю правду о твоей порочной душе.
Надя неловко переступила с ноги на ногу.
– Я знаю правду о тьме, которую ты скрываешь.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – резко ответила Надя.
Слова ведьмы ничего не значили. Она была сумасшедшей.
– Станет только хуже, – продолжила Пелагея, указав на Надину руку. – Это и твое замалчивание. Не смотри на меня так, девочка, думаешь, я не знаю?
– Ты перенесла меня сюда просто так? Или чтобы поиздеваться надо мной?
Ведьма засмеялась.
– Какой острый язычок! Если ты хочешь узнать ответы, то есть лишь одно место, где ты можешь их получить. Но тебе придется следить за шрамом.
– И что это за место?
– Ты умная девочка и, думаю, слышала о Болагвое.
Название показалось Наде знакомым, но она не могла вспомнить откуда.
– В горах Валикхора, – дала подсказку Пелагея.
Надя фыркнула. Это место она знала.
– Какое недоверие, – возмутилась ведьма. – Ты забываешь, что мы обе родом из одной страны. Я чту свои кодексы и вирши[1]. Знаю своих святых. И знаю истории о горах Валикхора.
Надя застонала.
– Я не смогу попросить прощения.
В старых легендах упоминалась обитель богов, и, как бы ей ни хотелось верить, что в них есть доля правды, она не переживет этого путешествия. Она часто задумывалась об этом во время своих одиноких бдений в Гражике, но в итоге пришла к мысли, что не стоит полагаться на мифы.
Пелагея дернула прядь черных волос.
– Не сможешь?
– Только обладающие божественной силой могут достичь гор. В Болагвою просто так не попасть.
– Жаль, что ты не знаешь никого, кто обладает подобными силами.
Сердце Нади забилось быстрее.
– Вы же сейчас не серьезно? Его уже не спасти.
– Спасение? Нет. Возвращение? Хм, тоже нет. Но появится ли у тебя ключ, способный отворить двери в клетку безумия, окружающую его? Возможно.
– И какой в этом толк? – воскликнула Надя и вскочила на ноги, расплескивая на ладонь обжигающий чай. – Я убила проклятого короля, но это не помогло остановить войну. Так что вряд ли смогу остановить Малахию, что бы он ни задумал. Я ничего не могу. И лишилась всего. Так чего ты хочешь от меня?
По комнате разлился непривычный звонкий смех Пелагеи.
– Вопрос не в том, чего хочу я. А в том, что надо тебе. Ты всю жизнь провела, выполняя прихоти других. Неужели свобода так ужасна?
Да. – Я хочу…
Надя облизнула пересохшие губы. Ей хотелось услышать голос Маржени. Хотелось увидеть улыбку Малахии и послушать, как он будет смеяться над своими плохими шутками. До безумия хотелось вновь узнать волю богов. Кажется, она хотела слишком многого.
Надя потерла глаза тыльной стороной ладони. Пелагея просто затягивала ее в свои сети.
– Я не знаю, – прошептала Надя. Она сорвалась с якоря и потеряла дорогу домой. – А это сработает? Если я отправлюсь в горы?
Ее тут же охватила злость на саму себя из-за того, сколько надежды прозвучало в ее голосе.
Пелагея пожала плечами:
– Может, сработает. А может, и нет, – загадочные ответы не объясняли ничего. – Лес берет свое. Забирает жертвы, всегда жертвы, но готовы ли вы принести их? Он горит, меняется, пожирает. Он голоден. Все столь же древнее сводит с ума грызущий изнутри голод, и он уничтожит тебя, сожрет живьем, не оставив ни кусочка.
Надя закрыла глаза.
– Он поглотит божественные силы, как поглощает все живое, – продолжила ведьма.
