Несмотря на лишения трудной походной жизни, Петя, под присмотром майора Карягина, оставался ответственным и очень наблюдательным воином. Он замечал всё вокруг и, увидев летящих в разные стороны птиц, закричал:
– В горах враг! Поберегись!
Колонна егерей Лазарева растянулась по ущелью и вилась змеёй по изгибам горной тропы, протискиваясь среди камней и мрачных утёсов.
– Лезгины! – вдруг вскричал Котляревский, первым увидев спрятавшихся за камнями воинов. – Готов-сь.
Залп ружей сразу остудил неприятеля, и лезгины «мирно» сгинули в горы.
– Не понадобились даже пушки, – смеялись егеря.
– Да, уж это азиатская война, и за каждым кустом, камнем невидимый вероломный враг – покачал головой обеспокоенный Карягин.– А ты молодец, Пётр. Хвалю! И как только ты заметил их? Ребята, надо быть на чеку, впереди ещё длинная и полная неожиданностей дорога. Скоро Дербент.
Один из егерей спросил другого:
– Откуда такой сержантик выискался?
– Говорили, что наш Лазарев, будучи в чине подполковника, укрывался от бурана в селе Ольховатка Харьковской губернии. Там он приметил Петю, сына священника, а через год велел этого 11-летнего мальчишку доставить к нему в часть.
– Видно здорово понравился ему этот мальчишка.
– А то! Тиши ты, вон сержант Котляревский подходит.
– Ты скажи, друже, – не унимался этот егерь, – куды нас несёт? Все ноги себе сбил.
– Говорят, идём на какой-то Дербент, – ответил другой.
– Его-то мы и будем брать! – строго заметил появившийся Котляревский. – Дербент древний город с толстенными стенами и большими башнями. И стоит он крепко, запирая прибрежный проход между Кавказскими горами и Каспием, потому и мешает нам продвигаться на юг. Поняли?
«Совсем мальчишка, а соображает», – подумал солдат и опять заныл:
– Как же будем брать его?
– Возьмём, за милую душу! – ответил сержант. – Не отставать. Шире шаг!
– И зачем нам Дербент? – возмутился всё тот же солдат.
А майор Карягин, поравнявшийся с ним, нахмурился и пояснил:
– Наша императрица Екатерина Вторая собралась подчинить весь Кавказ, а на персидский престол посадить своего ставленника Муртазу Кули-хана, брата шаха Аги Мохаммеда. Дербент сейчас под властью персов, вот на него мы и идём!
Отряд во главе с генерал-майором Савельевым подошёл к Дербенту. На военном совете Савельев вразумлял своих офицеров, готовых к штурму:
– Дербент грозная крепость и не так-то просто её взять! Вот как описывали её путешественники, читаю: «Дербент город каменный белый, бывал крепок, только не люден, а стоит концом на горы, а другим концом в море, а длиною в горы больше трех верст, а поперек города саженей с триста и поперек город перегорожен каменными стенами в двух местах, и представляет собой три города.
– Ну и ну! – изумились офицеры.
И Савельев продолжил читать:
«… и сказывают, что ещё того города море взяло башен с тридцать, а теперь башня стоит в воде велика и крепка, и от того города Дербеня стена была каменная через горы в Черное море, в турскую землю, а посады все в городе, а за городом башни отводные каменные. Город перегорожен поперек каменными стенами в двух местах, так что получается три города».
Он обвёл своим ястребиным взглядом притихших офицеров и сказал:
– Так что, господа офицеры, Дербент нам пока что не по зубам, но мы его обложим и будем ждать подмоги. Понятно?
Наконец, в феврале 1796 года под Дербент с союзниками прибыл Каспийский корпус генерал-лейтенанта Зубова. Лихой главнокомандующий приказал готовиться к штурму, и назначил сиё мероприятие на 3 мая, так как надобно было укрепить оба лагеря редутами. Штурм был непродуманный и, конечно, закончился полной неудачей.
