– Здорово мы им дали, – кричали солдаты. – Персы храбрые воины, но мы их всё равно одолели! А наш Лазарев стал полковником.
И только догадливый сержант Котляревский заметил:
– Я думаю, мы отвлекали противника, штурмуя стены, а когда была взята башня, то её пушками был побит весь гарнизон, направленный на стену в помощь.
– А что, мальчишка прав, – вскочил какой-то солдат. – Я видел, как орудия башни палили по городу и по его защитникам, и нам сразу полегчало!
К костру подошёл их командир полковник Лазарев.
– Молодец, Петя, – услышал Котляревский голос своего покровителя. – Правильно мыслишь!
Лазарев тут же подумал: «Этого мальчика я обязательно возьму к себе в адъютанты».
И вдруг Пётр задал ему вопрос:
– Взяли Дербент, а дальше что?
– А дальше, – задумался Лазарев, – нам предстоит взять Баку и вторгнуться в пределы самой Персии, а потом с востока двинуться на Константинополь. А с другой стороны, со стороны Балкан на Константинополь начнёт наступать Суворов и тогда …
– И тогда Турцию возьмём в «клещи» и она станет православной, – воскликнул Котляревский.
– Молодец, хвалю! – порадовался Лазарев за своего воспитанника.
– А как же Грузия?
Лазарев ответил:
– На помощь Грузии пойдёт наш полк.
В Грузии траур. В январе 1798 года умер царь Карли-Кахетии Ираклий II, и трон занял его сын Георгий XII. Он сразу озаботился восстановлением сожжённого Тифлиса и стремился к единству грузинского и армянского населения страны. А ещё он просил у России исполнения обязательств по Георгиевскому трактату от 1783 года, согласно которому было предусмотрено введение в Тифлис русских войск с целью покончить внутреннюю смуту среди многочисленных княжеств и ханств. И традиционно просил принять многострадальную Грузию в подданство России.
В том же году Иван Петрович Лазарев был произведён в генерал-майоры и назначен шефом 17-го егерского полка. Сразу в этот полк был переведён Пётр Котляревский, да ещё с производством в офицеры. Ему все завидовали:
– Везёт же мальчишке.
И только ветераны, подкручивая свои усы, говорили:
– Будет из него знатный офицер. Вот увидите!
– Что, не верите?
– Да, уже он славится в полку стойким характером и проницательным умом.
***
Покорив по пути Бакинское, а затем Кубинское ханства, корпус графа Зубова вышел в северные земли Персии, и стал неспешно переходить через стремительную и очень широкую реку Самур. Её дикие воды сбивали с ног солдат, а ведь ещё нужно было переправить орудия и обоз. Вот где были настоящие, самые тяжёлые испытания и, особенно, для молодых егерей. Котляревский, в составе своего полка, не только справился с этими трудностями сам, но помогал егерям переправляться через бурные потоки реки. Вот где он вспоминал добрым словом и благодарил своего благодетеля Лазарева, научившего его плавать. Переправившись через реку, граф Зубов велел отряду под командованием генерала Корсакова идти вверх по течению этой реки на помощь грузинскому царю Георгию.
– Теперь-то куда нас понесло? – удивлялись егеря. – Давай-ка спросим Петра Котляревского, может он знает.
– Знамо дело, Корсаков ведёт нас в Кахетию, – нахмурился Котляревский. – Будем выручать царя Георгия.
– Надо ж.
Вскоре отряд Корсакова дошёл до крепости Гянджи и осадил её. Джават-хан, повелитель этой крепости, не ожидал русских и, клянясь в верности, сдался без сопротивления. Корсаков с отвращением глядел на юлившего перед ним хана и думал: «Не верю я этой азиатской лисе. Жаль, что не имею приказа, а то бы выслал его в Россию от греха подальше!»
