- Это так, - брат тихо смеется, - Радует, что значительную часть доходов ты инвестируешь на развитие Омана.
- Оман – моя страна. А я - её подданный.
Брат останавливается и смотрит мне в глаза.
- И ты снова здесь. Спустя столько лет. Будто время повернулось вспять…
Скольжу взглядом по величественным стенам дворца и качаю головой.
- Прошло двадцать пять лет, Рифат. Того, что было раньше, уже не будет. Откровенно говоря, я не думал, что когда-нибудь вновь приеду сюда, и уж тем более не предполагал, что мне придется пробираться во дворец под покровом ночи, подобно вору…
- Это была вынужденная мера предосторожности, Карим. О твоем возвращении в Оман должны знать лишь те немногие люди, которым я безоговорочно доверяю.
Пытливо смотрю на брата.
- Зачем ты прислал Ахмеда? Почему ты не связался со мной сам?
- Опасался, что ты в очередной раз отвергнешь мою просьбу посетить Оман.
Недовольно морщусь.
- И, как вижу, был прав, - усмехается Рифат.
- Ты правитель Омана. Ты мог мне приказать.
- Мог, - соглашается брат, - Но я не хочу этого. Я не хочу приказывать тебе, Карим.
Киваю, принимая объяснение Рифата.
- Обсудим цель моего визита в Оман. Я планирую уехать до рассвета.
- Все спешишь, - укоряет меня Рифат.
- Бизнес, - равнодушно поясняю я, - Через два дня у меня запланирована деловая встреча в Вашингтоне.
Выжидательно смотрю на брата.
- Я должен уехать из Омана, - начинает Рифат.
- Надолго?
- На четыре месяца, - ошарашивает меня брат, - Возможно, меньше.
- Правитель не должен покидать государство на столь длительный срок - осторожно произношу я, - Как это известие восприняли в совете шейхов?
- Совет шейхов никто не извещал, - жестко произносит брат, - О моем отъезде будет знать ограниченный круг лиц.
- Как ты планируешь скрыть это? – хмурюсь я, - Чем объяснишь свое отсутствие?
- Мне не придется ничего объяснять, Карим. Мои подданные будут думать, что их правитель здесь. В Омане.
Удивленно приподнимаю брови.
- ТЫ заменишь меня, - тоном, не терпящим возражений, продолжает брат, - ТЫ будешь править государством от моего имени.
Стискиваю зубы, неотрывно смотря в глаза брату.
- Поверь, я не стал бы обращаться к тебе с этой просьбой без острой необходимости.
- Мне придется принимать решения, затрагивающие вопросы внутренней и внешней политики Омана, - цежу сквозь зубы.
- Уверен в том, что любое твое решение будет единственно верным и пойдет во благо Оману и его подданным, - парирует брат.
- А если подмену обнаружат?
- Этого не случится, брат, - уголки губ Рифата приподнимаются в едва уловимой улыбке, - Одному Аллаху по силам различить нас.
Качаю головой.
- Ты ошибаешься, - выдыхаю, ощущая болезненный укол в груди, - Я знаю, по меньшей мере, одного человека, которому никогда не составляло труда определить, кто из нас - кто.
- Шейха Самира два дня назад уехала в Бахрейн навестить сестру, - невозмутимо произносит Рифат, - Она не вернется до моего возвращения.
Сжимаю зубы, не сводя с правителя Омана мрачного взгляда.
- Но я мог бы устроить вашу встречу, – напряженно произносит брат, - Одно твое слово, Карим…
- Нет.
- Шейха Самира ежечасно возносит молитвы Всевышнему, прося ниспослать встречу с тобой. Неужели ты не можешь оказать ей эту милость?
- Женщины излишне эмоциональны, Рифат. После моей встречи с ней, твой отъезд сложно будет сохранить в тайне.
- Ты прав, - помолчав, отвечает Рифат, - Но, возможно, после…
