– Помилуй, Гриша, да что ж тут смешного, я сам слыхал, что шайка фальшивомонетчиков в губернии завелась. Говорят, и десятирублёвки золотые подделывают. Только успе…
Тут к ним, прервав на полуслове, Трифон Моисеевич подсел, большой любитель пустых разговоров. Отказать не имелось никакой возможности ― потом пересудов не оберёшься, мол, купцы Дареевы зазнались, нос воротят.
Седые волосы старика были по обыкновению тщательно причёсаны, жилетка на все пуговицы застёгнута, а вот ботинки давно ремонта просят, да и брюки по низам заметно пообтёрлись. Бедствует, горемыка, но скрывает. Сейчас рюмочку даровую хватит, селёдочкой сопроводит, сплетни свежие перескажет и дальше отправится ― столиков-то вон сколько, гуляй хоть весь день.
И точно, выпил Трифон Моисеевич водочки, закуску в рот бросил, и возбуждённо потирая руки, доложил:
– Может, слыхали, господа хорошие, чего деется-то. Говорят, к самому царю-батюшке на воздушном шаре монахиня секретная прилетала, вся в чёрном, и объявила о рождении антихриста, ждите, говорит, теперь погибели всего живого. Народишко и всполошился. В деревнях, не скажу чтобы во всех, но во многих, крестьяне всю скотину повырезали, лишь бы успеть до назначенной даты съесть ― не пропадать же добру. А в церквах иконы кровавыми слезами плачут, лампады сами собой зажигаются, вот те крест! Сами знаете, не к добру это. Бабы голосят, мужики водку хлещут, некоторые даже ума лишились…, ― он на минуту замолчал, потом продолжил, ― я вот чего спросить хотел, вы сами-то как думаете: неужто всё, край нам, иль проскочим?
Григорий мигнул лукавым голубым глазом да брякнул:
– Не сомневайся, Трифон Моисеевич, конец света непременно будет, как иначе. Если исток имеется, то и конечная точка обязательно на место встанет. Так что самое время в прегрешениях покаяться, душу от тяжкого груза освободить.
– Э, нет, погожу пока грехи ворошить, ― хитро улыбнулся старик, ― мне тут шепнули, вроде бы губернатор наш срочную депешу получил, чтобы ту брошюрку вредную, откуда слухи пошли, из продажи изъять, заменить её на другую, в которой чёрным по белому написано, что никакого светопреставления не ожидается, потому как ошиблись учёные, не те цифры в расчёт взяли, ― немного подумал, повертелся вправо, влево, и добавил, ― только всё одно беспокойно.
– Ничего, ничего, глядишь и обойдётся, ― подвёл итог Иван Дмитриевич в надежде, что Трифон Моисеевич теперь оставит их в покое, даст о делах поговорить.
Гость, усмотрев намёк, губы поджал, вздохнул притворно-участливо:
– Эх, Иван Дмитриевич, твоими устами да… Ладно, не буду вам больше докучать, ― приподнялся, дав надежду, и обратно плюхнулся, заметив, что братьям блюдо с запечённой бараниной несут, ― ой, спросить забыл, как там Ташенька, дочка твоя. Слыхал, болезнь с ней приключилась какая-то странная…
Иван Дмитриевич весь внутри подобрался ― кто-то из домашних явно сболтнул лишнее, ― но лицо сделал как можно любезнее:
– Таша? Да нет, всё в порядке у неё, здорова, весела, буквы учит, ― и не удержавшись, добавил, ― ты бы словесам пустым особо не верил, людишкам-то соврать ничего не стоит.
– Ну и слава богу, что не хворает, я только рад! ― сообщил Трифон Моисеевич, пропустив мимо ушей предупреждение, слюну сглотнул и спросил робко, ― позвольте, милые мои, хорошие, кусочек баранинки отведать, уж больно пахнет завлекательно.
Конечно, позволили, понимая, что иначе не отделаться. Еле дождались, когда незваный гость насытится. Наконец тот оставил их, и вычислив новую жертву, пересел за дальний столик у дверей.
