Хитрый и прожженный Харрис слушал своих компаньонов и лишь усмехался. Потом осушил бутылку прохладной витаминизированной воды и предложил:
– У меня есть несколько знакомых из пиратов-эргизи. Не из тех, кто живет на Территории Хаоса. А из независимых кланов Приграничья. Они не подчиняются никому и активно ищут с кем поторговать за хронолитный песок. Мы можем перенаправить наш трафик на них.
– Не слишком ли просто это будет для Ричарда Риддла?! – Нахмурился Браун. – Мы столько налогов заплатили в казну Федерации. А нам помощи никакой нет. Все наши заявки на работу в Оркнейской зоне нещадно отклонялись и отклоняются. А в разработки месторождений во Фронтире слишком много приходится вкладываться.
– Хватит уже тут ныть и переливать из пустого в порожнее, – не вытерпел Харрис. – Я предлагаю встретиться с эргизи и обсудить суть новых торговых соглашений.
– Не боишься связываться с этими пиратами? – Криво усмехнулся Мартович, по глазам которого было видно, что мысль о хронолите уже засела в его мозгу.
– Я с ними не первый год торгую, таская туда разные федеральные товары, – отмахнулся Харрис. – Порой и контрабанду вожу и даже оружие. Если согласны, то я в течение недели свяжусь со своими покупателями и договорюсь о времени и месте встречи.
Они еще несколько часов обсуждали возможность перенаправить свою торговлю в Приграничье. А за окном уже опускалась неприветливая местная ночь. Эти полуобжитые планеты Фронтира, несмотря на сосредоточение производств, не отличались цивилизованностью и безопасностью. Населенные пункты и космопорты обносились силовыми щитами, дабы не пропускать на обжитые клочки местные флору и фауну, ведь они часто бывали агрессивными. Вместо благоустройства и расширения территории хозяева ресурсных концернов использовали фронтирные колонии лишь как источник доходов. Лишь принадлежащие государству разработки вкладывались в развитие и расширение жилых территорий.
Пэт Харрис сдержал свое обещание. И через неделю трое совладельцев синдиката из Фронтира отправились на встречу с главарями нескольких пиратских кланов из Приграничья. Для этого использовали самый вооруженный корабль своей частной армии, которая охраняла богатства синдиката от нападений со стороны других компаний. В этих корпоративных воинах оказавшиеся слабее или распадались, или вступали в государственный концерн «Недра» и работали уже под покровительством Космической Федерации и ее строгим контролем. Для многих это был замечательный выход, но не всем хотелось работать на казну, а не на свой карман.
На месте оговоренной встречи уже ждали семь юрких машин пиратов-эргизи. Корабли Темных были модернизированы оружием федералов, которое все же протаскивали в Приграничье отчаянные контрабандисты, которые не боялись ни полиции, ни ВКС, ни серьезного наказания в виде пожизненного заключения в одной из тюрем с обязательными работами. С подобными «наворотами» корабли пиратов практически невозможно было идентифицировать.
И вот эти гибридные машины начали пристыковываться к мощному кораблю синдиката. На борт вскоре поднялись мохнатые пираты-эргизи, облаченные в расшитые драгоценностями комбинезоны военного покроя, но без брони и оружия. Было видно, что Харриса здесь знают и полностью ему доверяют. Человеческие охранники заняли места по всему периметру кают-компании, где велись переговоры. Но включили в своей амуниции маскировочный режим, что делало их невидимыми.
