В ночь с воскресенья на понедельник второй недели февраля двести десятого года Нового времени по всей Космической Федерации отключилась система стационарных ворот моментальных переходов. Ничего не подозревавшие бригады ремонтников отправились устранять поломку. Только к ужасу инженеров-механиков вместо привычного звездного простора по другую сторону ворот они обнаружили какую-то непонятную энергетическую защиту, за которой были видны неясные очертания неизвестных кораблей. Данные были немедленно переданы командующим всеми гарнизонами ВКС, в Генштаб и в Министерство обороны. Так что, пока в столице вникали в суть происходящего, у погасших ворот уже стояли в боевом порядке эскадры ВКС.
Силурская группировка, выстроенная в боевой порядок, замерла в томительном ожидании. Генерал Салинос стянул к потухшим воротам все имевшиеся в его распоряжении корабли, оставив базу на защиту дефлекторных щитов и собственных канониров. Пока приказом по «Силуру» весь гарнизон был переведен в боевую готовность, а гражданское население сосредоточено в двух эвакуационных отсеках, к которым уже пристыковали буксиры. В любой момент корпус техногенного сооружения можно было разделить на отдельные сегменты и вывезти специальные модули в безопасное место.
Казавшаяся маленькой на фоне других кораблей «Фортуна» стояла во главе заграждения. Весь экипаж был облачен в боевую броню. Но пока никто не понимал толком, что происходит. Радиоэфир молчал. Ровно, как молчали командующий Центральным флотом и начальник Генштаба.
– Похоже, эти уроды сумели переподчинить всю систему стационарных ворот, – предположил один из истребителей, присланный палубниками в кабину.
– И смысл, по одному вылезать из их диаметра под прямой огонь?! – Хмыкнул сидевший за панелью управления Джейсон. – Нет, конечно, что сопоставимо размерами с патрульными катерами, то и паре пролезет.
– Судя по данным первичного сканирования, там нет ничего меньше наших линкоров, – голос генерала отрезвил всех собравшихся в кабине «Фортуны».
А поскольку это все было сказано на общей волне, то в эфире несколько секунд слышались матерные возгласы. И Тиму пришлось несколько раз гаркнуть на подчиненных, чтобы расчистить каналы. На тактических мониторах всех кораблей уже вышла полная картина того, что творилось по другую сторону. Там, за вспыхивающей разрядами защитой висели пятьдесят неизвестных кораблей.
– Твою мать! – Пробурчал под нос генерал. – Их в два раза больше. И это пока.
– Сэр, пришел приказ командующего Центральным флотом, – Ральф перекинул генералу шифрованное сообщение.
Тим внимательно вчитывался во всплывшие на мониторе, вмонтированном в подлокотник кресла, строки. Невольно ругательство слетело с его губ. Находящиеся в кабине вопросительно уставились на генерала. Тим собрал эмоции в кулак и стальным тоном проговорил:
