Дорханд сорвал гроздь алых ягод и бросил их в рот. Скривился – кислые. Вспорхнул один из стреккилей. Треснула ветвь. Дорханд обернулся. За спиной стояло страшное существо с бледной кожей, огромными окровавленными клыками и алыми маленькими глазами. Оно истощало жуткое зловоние и рычало.
– Человек! Как давно я не пил человеческой крови. Деликатес!
Дорханд попятился назад, а чудовище искоса посмотрело на него, и бросилось в погоню. Но тут из-за одного из деревьев выпрыгнул огромный волк и прервал полёт чудища. Волк вцепился твари в горло.
– Это моя добыча! – вопило чудовище.
– Мы же предупреждали ваше племя упырей, – сказал человеческим голосом волк, – Это наши земли! Они принадлежат волколакам! Не суйтесь сюда! Этот человек – моя добыча!
– Я первый нашёл его! Он мой!
– Убирайся прочь, за реку!
Упырь оцарапал волку пузо, а тот в ответ вцепился в глотку и оторвал голову. Тварь зарычала перед смертью. А потом ближайшие дубы обдало кровью. Волколак завыл.
Волк повернул голову к Дорханду и клацнул зубами. Его глаза наполнились адским огнём.
– Еда! – зарычал он. Волк настиг Намлиса в пару прыжков, но, ударившись о невидимый барьер, созданный магическим кольцом, упал на землю. Рыкнув пару раз и сделав несколько скребков когтями по сырой земле, волк снова бросился на Дорханда. И вновь ударился о невидимый барьер.
– А ты не так прост, как кажешься с первого взгляда. Что ты забыл в нашем лесу, колдун?
– Мне нужно поговорить с твоим вожаком.
Волк начал изменяться на глазах, приобретая человеческие черты. Через какое-то время перед Дорхандом стоял на четвереньках невысокий волосатый мужчина лет сорока в накидке из волчьей шкуры.
– Зря ты пришёл на наши земли, – сказал он, вставая на две ноги. – Мы не любим гостей. Я один не справился с твоими чарами, но всем племенем мы разорвём тебя.
– Это вряд ли.
– Как тебя зовут?
– Называй меня Намлисом.
– Надо же, Безымянный. Не доверяешь мне? Правильно делаешь, Намлис! Узнай я твоё настоящее имя, тут же подчинил своей воле. В нашем роду ещё не увяла магия.
Из-за деревьев вышла целая группа упырей.
– Он убил Курта! Эта волчья погань убила Курта!
– Что вы забыли на землях волколаков? Зачем явились сюда? – он снова обратился в волка и завыл, и его вой эхом разнёсся по лесу.
– Убейте его!
На волка набросилось несколько упырей. Он вгрызся одному из них в глотку, но четверо других разодрали его на части. Из-за дуба появились ещё волки.
– Мы предупреждали вас, враги: не стоит пересекать реку. Но вы ослушались, – самый крупный из волков зловеще сверкнул глазами. – Хотите войны? Что ж, мы готовы уничтожить ваш поганый род под корень.
– Что ж, братцы, давайте научим лохматых хорошим манерам?
– Стойте! – выкрикнул один из бледнокожих, выходя вперёд.
– Надо же, сам Лэйбон решил явиться в гости, – сказал вожак волков.
– Ты же знаешь, Валукх, что мы не нарушили бы границы, если бы на то не было веской причины.
– Узнаю упырей. Сами затеют драку, а потом сбегут в кусты, когда запахнет палёным.
Один из упырей ринулся вперёд, но Лэйбон удержал его лапой.
– Нас призвал Он. Ты же знаешь, о ком я?
– Колдун в доме на холме, – прошептал Валукх.
– Он самый. Я несколько лун назад услышал его зов. Такого не было несколько столетий. Похоже, день, о котором он говорил при Обращении, наступил. Грядёт Большая Война, и он собирает наше войско.
Валукх приобрёл человеческий облик. Ему на вид лет пятьдесят. Его примеру последовали другие из его племени.
