– Я могу об этом сообщить князю Меньшикову? И еще: это ваше личное мнение или мнение возможной коалиции? – спросил граф Озеров, стараясь выглядеть спокойным, хотя его уже начинало трясти изнутри.
Лорд Редклиф снисходительно усмехнулся. По всему было видно, что он чувствует себя в русском посольстве, как у себя дома.
– Граф, я полагаю это наша дружеская беседа… Правительство Великобритании всегда понимало стремления России занять почетное место в ряду великих держав Европы и даже способствовало этому не в током уж отдаленном прошлом. Однако и Россия должна учитывать интересы других стран, – лорд Редклиф посмотрел на стоящие в углу кабинета часы и вдруг заторопился. – Разрешите, граф, откланяться. Мне еще сегодня необходимо побывать у турецкого министра иностранных дел и встретиться в нашем посольстве еще кое с кем… Впрочем, вам, граф, это не очень интересно…
Лорд Редклиф откланялся и уехал.
Когда вернулся князь Меньшиков, граф Озеров подробно рассказал ему о визите лорда Редклифа.
– Интересно знать, с кем лорд собирается встретиться в своем посольстве, – выслушав Озерова, задумчиво произнес князь Меньшиков. – Он или интригует нас, что вполне возможно, или проговорился…
– Александр Сергеевич, вас только это заинтересовало? – не без удивления спросил граф Озеров.
– Но почему же… То, что он сказал, мы с вами предполагали. Я надеюсь и в Петербурге к этому готовы. – Князь Меньшиков прошелся по кабинету, затем спросил: – А нельзя ли каким-то образом узнать, с кем лорд Редклиф намеревался встретиться в своем посольстве?
Граф Озеров слегка пожал плечами.
– Вы это серьезно?
– Очень…
– Есть у нас по этой части люди, – сказал граф Озеров. – Попытаемся…
…Буквально на второй день граф Озеров доложил князю Меньшикову, что лорд Редклиф действительно встречался в английском посольстве с поверенным в делах Австрии в Константинополе Кпецлем.
– Интересно… Что они там еще задумали? – не скрывая своей тревоги произнес князь Меньшиков. – Неужели и австрийцы будут с ними?..
– Может мне поговорить с Клецлем? – предложил граф Озеров.
Князь Меньшиков с неподдельным удивлением посмотрел на него.
– А это возможно? – спросил он.
– Александр Сергеевич, с Клецлем я знаком уже не первый год…
– Тогда с богом, граф! – повеселел князь Меньшиков. – Это уже другой поворот в деле!
Однако прошло более недели, прежде чем состоялась встреча графа Озерова с поверенным в делах Австрии в Константинополе Клецлем.
В посольство граф Озеров вернулся в мрачном настроении.
– …Встреча с лордом Редклифом была по просьбе Клецля, – сказал он князю Меньшикову. – Клецлю необходимо было выяснить насколько серьезно Лондон намерен поддерживать Турцию. В свою очередь лорд Редклиф настойчиво, по словам самого Клецля, – подчеркнул Озеров, – пытался узнать, на чьей стороне будет Австрия в случае, если Англия и Франция объявит войну России…
– Ну и сволочи же они! – не стерпел князь Меньшиков. – Какие сволочи! – повторил он и взволнованно заходил по кабинету. – Надо немедленно подготовить депешу и сообщить об этом в Петербург! Боже мой!.. Неужели, чтобы быть великой державой, надо расплачиваться за это такой ценой?.. – этот вопрос князь Меньшиков задал скорее себе, чем графу Озерову, который с немым удивлением и жалостью смотрел на него.
Было ясно, первый раунд переговоров несмотря на видимую готовность турецких властей вести их с учетом требований России, был проигран. Граф Озеров хотел как-то успокоить князя Меньшикова, но в это время в кабинет вошел секретарь посольства и сказал:
