- Слушай, мне надо где-то остановиться. Может быть, твоя мама сдаст мне комнату? Семья у вас приличная, найму тебя проводником и личным помощником – мне надо получше узнать ваш город. Для начала. Ты сообразительный, бегаешь быстро. Поможешь мне – а там как пойдет.
Джим улыбнулся, в синих глазах блеснул огонёк надежды.
- Мама сдаст вам лучший номер, не сомневайтесь!
- Погоди… У вас что, гостиница?
Джим кивнул:
- «Вольный капитан», - с гордостью сказал он. – Только не гостиница, таверна… И… Мы разорены.
- Разберёмся.
…
Порт Вольных островов оживлённее столичного. В это трудно поверить, но это так! Едва ноги коснулись земли, душу разбередили ветер свободы и запах перемен.
Что за чудесный край? Здесь небо синее, трава зеленее, солнце ярче, ласковей прибой! Может, это просто потому, что мне было плохо в пансионе?
- Кэролайн! – Джим махал руками перед лицом, с откровенной тревогой заглядывая в глаза.
- Что?
- Вы в порядке?
- А что?
- Вы… словно во сне.
- Прости. Просто… Тут так красиво!
- Вольные острова прекрасны, - серьёзно мальчишка – Но так чувствует себя любой, кто долго был в море. Правда, потом вам может стать немного грустно, но…
- Понятно, - кивнула я, дав понять Джиму, что всё в порядке. – Эйфория счастья от возможности коснуться ногами земли сменится небольшой, вполне ожидаемой депрессией. Ничего. Переживём.
В это самое время капитан Грегори Браас подписывал какие-то бумаги, ежесекундно поглядывая на нас с Джимом. Рядом с ним стояли какие-то люди, которые тоже всё время смотрели в нашу… В мою сторону.
Я подозревала, что это как-то связано с моим статусом «добычи капитанов», но думать об этом сейчас не хотелось совершенно.
Эйфория это от плавания или нет – не знаю, а только выбеленные мостовые и домики с черепичными крышами привели в полный восторг! Мы шли гуськом по пологому склону вверх, к городу, и я не увидела ни одного хмурого лица – все улыбались…
- Не обольщайся сильно, - Грегори подкрался сзади и обнял за талию. – Вольные острова – обитель проныр и хитрецов. Это территория пиратов, Керри, а первое правило настоящего пирата, думаю, ты знаешь.
- «Бери все – не отдавай ничего»? – вспомнила я «Пиратов Карибского моря».
Грегори посмотрел на меня удивленно, покачал головой и сказал:
- Нет. «Улыбайся – это обескуражит даже Кракена». Хоть пару секунд да отыграешь у судьбы, а за две секунды можно спасти жизнь, это всем известно.
- Значит, я уже почти настоящий пират?
Улыбка и впрямь не желала сходить с лица – я улыбалась против воли, так хорошо, так радостно было на душе. У меня всегда была проблема – как поднять себе настроение? По-настоящему поднять – чтоб мир перестал тонуть в чёрных красках. Чего я только не добилась в жизни, а эту проблему так и не решила…
- В твоём случае, - Грег замялся. – В твоём случае, Керри, этого лучше не делать.
- То есть, - я так опешила, что даже остановилась. – Не делать… чего?
- Улыбаться, - вздохнул пират. – Твоя улыбка прекрасней золотого рассвета ранним утром, милая. Но стоит на эту улыбку взглянуть и…
- И? – я уже чувствовала, как моё солнечное настроение прячется за тучей нарастающего гнева.
- Ты искренне улыбаешься, - пират вдруг стал серьёзным. – Таких улыбок на острове мало.
Так вот. Я не знаю, как поднять себе настроение, но теперь, кажется, точно знаю, как его испортить. Капитан Грегори Браас в этом мастер!
Наконец мы вошли в город, минуя огромные входные ворота с башенками. Флюгеры в виде кораблей покачивались от ветра, запах моря стал уступать другим запахам – что-то кислое, но вместе с тем ароматное, напоминающее запах пива и только что испечённого яблочного пирога.
