Они медленно приземлились у самого берега, на освещаемое костром место. Широкая река пересекала пещеру спокойным, плавным потоком. Она выходила из тьмы с одной стороны пещеры и уходила в такую же пугающую беспросветную тьму с другой. У выступающей скалы на мягких волнах тихо качалась старая, деревянная ладья. Катарина боялась отпустить Люцифера, оглядываясь по сторонам.
– Что это была за тварь?
– Та, что визжала или рычала? – с весёлой ноткой спросил Люцифер.
– Не смешно! – выпалила перепуганная девушка. – Если я и представляла себе Ад, то не так, что с порога кто-то готов будет сразу поглотить мою душу.
– Мы ещё не в Аду, – усмехнулся Князь Тьмы, подавая ей руку. – Это что-то вроде заднего двора Рычащая тварь была адским псом. А о визжащей тебе лучше не знать.
Держась за руку Люцифера, Катарина с опаской взошла на борт ладьи, стараясь двигаться аккуратно. Но та даже не шелохнулась, когда она ступила на борт. Девушка застенчиво устроилась на деревянной планке поперёк. Люцифер сел напротив и потянул за канат. Ведо́мая неизвестной силой ладья мягко поддалась течению и поплыла во тьму, отдаляясь от успокаивающего света костра. Катарина испуганно ёжилась, оглядываясь по сторонам. Ладья плавно, но достаточно быстро преодолевала путь, двигаясь недалеко от видимого края берега. Девушка боялась, что какая-нибудь очередная тварь кинется на неё. Люцифера забавляла её нервозность. Он не скрывал улыбки, наблюдая за тем, как она ёрзает на месте.
– Тебе всё-таки нравится издеваться надо мной, – с упрёком сказала Катарина, заметив его улыбку.
– Нет, – усмехнулся Люцифер, разместившись удобнее. – Забавно наблюдать, как ты поддаёшься страху.
– Забавно наблюдать, как ты изменился, едва мы пришли сюда, – язвительно ответила она, слегка скривив лицо. – Признай, что ты специально заманил меня. А я повелась как дура.
– И скажи, зачем мне это делать? – с ноткой весёлого и наигранного любопытства спросил он.
– Откуда мне знать? Ты же ненавидишь людей.
– А это с чего ты взяла? – рассмеялся Князь Тьмы.
– Читала где-то, – неуверенно ответила Катарина, пересев полубоком.
– Как это забавно, – Люцифер мягко рассмеялся. – С прошествием тысячи лет человеческая натура никак не изменится. Где-то услышали, что-то прочли, кто-то сказал. И вот, в ваших головах это уже не просто слова, а непреложная истина.
– Хочешь сказать, дело было не так, как рассказывают на Земле? – с недоверием спросила она.
Люцифер надменно усмехнулся и осмотрел берег.
– Будто на Земле были когда-то свидетели тем событиям. Далеко не каждый на небесах знает истинную причину. Куда уж людям.
Катарину удивили его слова.
– На Небесах? Подожди, – она внимательно посмотрела ему в глаза, надеясь заметить хотя бы малейший признак того, что он разыгрывает её. Но в том слабом свете, который позволял ей разглядеть хоть что-то, Катарина не могла этого сказать. – Ты сейчас серьёзно?
– Более чем, – будничным тоном ответил Князь Тьмы. – Не все архангелы знают, что произошло на самом деле. А те, кто узнал, не поверил мне.
Катарина вконец запуталась и попыталась вспомнить то, что слышала о Люцифере.
– Ты же пал. Сам это подтвердил в разговоре.
– Да, я пал, – спокойно подтвердил он, расслабленно осматривая проплывающие окрестности. – И это, пожалуй, единственное, что достоверно известно людям.
– А что на самом деле произошло? – Катарина не смогла скрыть любопытства.
