Бледная Звезда: Тайны Академии - страница 8

Шрам – это просто отметка.

Но то, что за ним стояло… было больше, чем просто память.

Утро наступило спокойно – впервые за долгое время. Ни тревожных звуков, ни расписаний, в которых мелькало слово “испытание”, ни приказов от преподавателей. Лишь тихие голоса в коридоре, слабый аромат кофе из столовой и редкое, почти неловкое ощущение выходного.

Группу «Бледная звезда» освободили от занятий – официально «для восстановления после полевого испытания». Но неофициально все знали: так академия поступает с теми, кто пережил что-то большее, чем просто проверку на выносливость.

– Лес. Лес! Погода, свежий воздух, ягоды, – восторженно лепетал Ливар, забрасывая в рюкзак еду. – А главное – никаких заданий!

– Кроме того, что завтра экзамен по зельям, – напомнил Арден, поднимая котелок. Он бросил взгляд на Винсу – та лениво потягивалась на кровати.

– Уф, не начинай, герой, – зевнула она. – День отдыха, не марафон подготовки.

– Это ты скажешь, когда перепутаешь луковицу гнили с корнем жизни, – фыркнул Арден.

– Кто тебе сказал, что я не путаю их специально? – усмехнулась она, подмигнув.

Они вышли из здания академии к лесу, который раскинулся сразу за оградой. Листья шелестели на ветру, солнечные лучи пробивались сквозь листву, и воздух был наполнен запахом хвои и чего-то дикого, ещё не тронутого цивилизацией.

На поляне у небольшого ручья все расселись и раскинули пледы. Ливар тут же принялся демонстрировать очередной магический трюк: парящий водяной шарик, искривлённый свет, мерцающий дымок. Остальные ребята подтянулись следом – Лиара вырастила мини-сад с синими цветами, Роэн создал иллюзорных светлячков, а Нила научила их щелкать пальцами так, что из травы вырывались искры. Все играли, болтали, смеялись.

– Эй, Арден, помоги мне с раскладкой еды, – сказала Винса, указывая на плед, куда она уже выложила часть припасов. – Только, прошу, не ставь сыр рядом с пирогом. Мы же не варвары.

– А если я поставлю, ты перестанешь язвить?

– Наоборот. Это даст мне повод дразнить тебя до конца академии.

Арден закатил глаза и начал чинно перекладывать приборы, словно от их расположения зависела его репутация.

– Ложка справа. Нет, не туда – туда! – командовал он самому себе, пока Винса усаживалась рядом, с кружкой чая в руке.

Молчание повисло между ними на пару секунд. Затем Винса, будто бы невзначай, бросила:

– Ты… часто думаешь о том, как получил этот шрам?

Арден вздохнул.

– Так, тарелки лучше ставить по краю, если не хочешь сидеть в йогурте, – начал он, будто не расслышав вопрос. – А ножи – подальше от Ливара. В прошлый раз он пытался чистить хлеб.

– Арден, – голос Винсы стал спокойным, но твёрдым. – Я серьёзно. Откуда шрам?

Он медленно поставил чашку и выпрямился, встретив её взгляд. Несколько секунд молчал, потом кивнул в сторону поляны:

– Серьёзно? Прямо тут, среди магических фейерверков и бутербродов?

– Ага, прямо тут. Просто скажи, – она не отводила взгляда.

Арден провёл рукой по затылку и сел ближе, подогнув ноги.

– Это было… давно. Дракон. Внезапная атака. Я не отреагировал вовремя. Ну и… лапа с когтями оказалась быстрее.

Он не сказал, кого он тогда прикрыл. Ни единого слова о том, что это была она.

Винса прищурилась.

– И ты просто… стоял?

– Я просто был там, – пожал он плечами. – И это было достаточно.

– Ты странный, Арден.

– Спасибо. Поставлю это на полку к остальным комплиментам.