Читать онлайн Хейли - Бледная Звезда: Тайны Академии

Пролог

Ветер хлестал по лицу Ардена Лорана, когда дирижабль начал снижаться, облетая мрачные скалы долины Вельтаир. Купол академии вырастал из тумана – огромный, стеклянный, покрытый тонкими линиями, похожими на трещины. Он напоминал хрупкий панцирь, застывший среди мёртвых гор.

В животе у Ардена будто завязался узел. Он до сих пор не понимал, зачем согласился.

За день до…

Письмо было простым. Чёрный пергамент, синие чернила. Печать – разорванное кольцо.

«Если ты слышишь то, чего не должно быть – ты избран. Академия Вельтаир ждёт тебя. Прибыть к рассвету, терминал 7. Не опаздывай.»

Он услышал это впервые в старом доме – слова, которых не было, голос, звучавший из воздуха. Сначала подумал, что сходит с ума. Но потом пришло письмо.

На платформе стояли семеро. Разные. Уставшие. Настороженные.

И тут она заговорила – девушка с ледяными глазами и платиновыми волосами, ухмылка дерзкая, голос – колкий:

– Ну что, коль уж нас забрасывают на один дирижабль, давайте знакомиться. И сделаем вид, что мы не варвары. – Элви Моралин, – она кивнула чуть театрально. – Я буду той, кто будет мешать вам спать, есть и нормально думать. Особенно тебе, – она указала на Ардена. – Ты подозрительно молчалив. Нравится.

– Винса Креор, – ответила разноцветноглазая девушка, у которой уже на плече сидела какая-то сияющая птица из света. – Меня нельзя игнорировать. Проверено.

– Ден Торел, – сказал парень с ожогом на щеке, кулак в перчатке. – Если вдруг кто замёрз – грею быстро.

– Лина Грейл, – отозвалась рыжая, веснушчатая, с весёлым лицом. – Вижу сны даже наяву. Или это галлюцинации? Пока не уверена.

– Сирис Вент. – Он стоял в углу, уткнувшись в песочные часы. Голос был спокоен, но в нём что-то звенело. – Просто не мешайте мне. И, пожалуйста, не трогайте время.

– Кенвар Эльд, – сказал парень в серой накидке, с птицей, сидящей на плече. – Говорю с теми, кого вы не слышите. Иногда – лучше молчать.

– Фаркс Иллан, – коротко бросил массивный мужчина с тёмной кожей и глазами, как у статуи. Ни одной лишней эмоции.

Все уставились на Ардена.

– Арден Лоран, – произнёс он. – Я… слышу странные вещи. Иногда – из прошлого. Иногда – слишком близко.

Элви хмыкнула:

– Ты ещё и поэт. Нас ждёт интересная смерть.

Арден не ответил. Просто встал чуть в стороне. Но внутри у него что-то сдвинулось – как будто зазвучал знакомый голос. Опять. Где-то позади, в пустоте.

В настоящее время

Они сидели по периметру, никто не хотел быть в центре. Дирижабль стонал при каждом порыве ветра. Облака за окном сменялись чёрной землёй и древними руинами.

Голос из громкоговорителя дрогнул:

– Добро пожаловать в Академию Вельтаир. Те, кто нарушит кодекс, будут изгнаны. Те, кто встретит Тень, должны молчать. Те, кто найдёт Истину – исчезнут.

Все замерли.

Элви усмехнулась. Сирис перестал вертеть песочные часы. Арден – услышал шаги.

Но снаружи никто не шёл.

Он смотрел в иллюминатор. А в отражении на стекле – кто-то стоял за ним.

Он обернулся.

Пусто.

Когда массивные створки воздушной платформы опустились, перед ними открылась тишина. Ни встречающих, ни звука. Только ритмичный шелест тумана, что полз по гладкому полу причала, и башни Академии, торчащие под куполом, будто вытянутые пальцы древнего существа.

Купол сверху мерцал – словно в нём отражались не облака, а воспоминания. Вдруг казалось, что сквозь него смотрит кто-то, чьё лицо почти, почти видно.

– Приятненько, – протянула Элви, рассматривая изогнутые арки зданий. – Выглядит как склеп, который притворяется школой.

– Ага. Прямо чувствую академическое тепло, – бросил Ден, стягивая перчатки.

Винса шла в полушаге от Кенвара, вращая в пальцах блестящий камешек – каждый раз он принимал форму зверя, потом снова рассыпался пылью. – Я чувствую, как кто-то наблюдает, – сказала она. – Не глазами. Костей, наверное.

Лина поёжилась. – Почему здесь пахнет… железом?

– Кровью, – поправил Сирис. – Старой.

И в этот момент их встретил первый из кураторов. Высокий, в маске, словно из театра теней. Белая ткань ниспадала до пола, руки скрыты в длинных рукавах, а голос… не мужской, не женский. – Добро пожаловать в Академию Вельтаир. Вы – группа Бледной Звезды. Вас будут звать так: Группа Бледной Звезды.

– Бледная Звезда? – переспросил Арден. – Название временное, – ответил куратор. – Или вечное. Это зависит от того, насколько долго вы останетесь живыми.

Группа замерла.

– Ваши комнаты в южной секции. Следуйте за мной. Не отходите. Никогда. Особенно, если услышите собственное имя, произнесённое за вашей спиной.

Фаркс, казалось, напрягся. Даже у него мускулы на шее дрогнули.

Они прошли через полутёмные галереи с зеркальными стенами, в которых отражения слегка отставали от реальности. В одном Арден заметил, что его собственная тень делает шаг раньше него.

А в одном окне он увидел себя – стоящего… без лица. Лишь с ртом. Шепчущим.

Арден…

Он вздрогнул. Повернулся. Позади – Элви.

– Не бойся, – сказала она, фальшиво ласковым голосом. – Тень просто хочет познакомиться.

– Очень смешно.

– Я стараюсь.

*Заселение*

Комнаты оказались на удивление современными: стеклянные панели, мягкий свет, двери с идентификацией по голосу. По трое в комнате, исключая Ардена – его определили отдельно.

"Причина: нестабильность резонанса."

– Что это значит? – спросил он куратора.

– Твоя магия… слишком громкая, – был ответ.

В комнате Ардена почти не было мебели. Только кровать, стол и странное зеркало в стене, которое не отражало его взгляд напрямую. Когда он смотрел на себя – казалось, что глаза у отражения чуть темнее. И взгляд… знал больше.

Ночь

Поздно вечером Лина, Элви и Винса стучали в его дверь.

– Пошли с нами, – сказала Элви, скрестив руки. – Глупо сидеть одному в первом дне. Ещё подумают, что ты интроверт, а это тут – не модно.

– Или подозрительно, – добавила Винса. – Тут, если честно, всё, что "одиночка" – кончается смертью или исчезновением.

– Или одержимостью, – шепнула Лина. – Была одна группа до нас…

– Всё, – Элви толкнула дверь. – Мы официально делаем тебя частью нашей компашки. Против твоей воли.

– Я не подписывался.

– Ты получил письмо, значит подписался. По умолчанию.

Арден сдался. Пошёл с ними в общее пространство – библиотечный холл под стеклянным потолком. Остальные тоже были там: Ден уже спорил с Сирисом, Фаркс сидел у стены, а Кенвар читал из книги, которую, кажется, никто не доставал.

– Ну что, Бледная Звезда, – сказал Ден, – предлагаю тост.

Он поднял пустую кружку.

– За то, чтобы никто из нас не умер в первую неделю.

– Поддерживаю, – Винса стукнулась иллюзорной рюмкой.

– Поддерживаю, – эхом отозвалось от стены.

Все замерли.

Они переглянулись.

– Кто это сказал?.. – медленно спросила Лина.

– Никто, – тихо сказал Арден. – Или…

Он приложил руку к полу. Тонкий, почти незаметный звук. Эхо. Но не их. Слишком старое. Слишком глубокое.

Он закрыл глаза. В ушах зазвучал голос, дрожащий, как пепел:

«Бледная Звезда… восьмые… тоже так смеялись. Перед тем, как исчезнуть…»

Арден вскочил.

– Что случилось? – спросил Сирис.

– Здесь… уже была восьмая группа.

– Что?

– Я слышал. Эхо.

Все молчали.

Элви, уже без шутки, сказала:

– Ты серьёзно?

Он кивнул.

– Значит, у нас есть повод не расслабляться.

– И повод не доверять куполу, – добавил Кенвар. – Он слышит.

Снаружи под куполом замерцал свет – будто гигантское око моргнуло.

И ночь над Вельтаиром стала плотнее.

Арден не мог не задать этот вопрос. Всё, что происходило, было настолько странным, что он решил, что пора вытащить всё на свет.

– Ребята, а что здесь, вообще, происходит? Что за Академия? Что мы здесь делаем?

Все замолчали. На пару секунд это было похоже на паузу, будто каждый думал, стоит ли отвечать. Но первым ответил Ден:

– Академия Вельтаир – это не просто учебное заведение. Она подготовит тебя к тому, чтобы ты выжил в мире, который на самом деле давно исчез.

– Что ты имеешь в виду? – продолжил Ден. – Мы учим выживание. У каждого из нас есть свой особый путь. В этой академии, если ты не в силах совладать с тенью, с опасностями… ты исчезаешь.

– Исчезаешь? Как исчезаешь? – уточнил Арден.

– Как исчезают прошлые группы. Это не первый набор. И не последний. – Винса говорила спокойно, но её глаза блеснули тревогой. – Сколько бы ты не учился, сколько бы не был умным – когда ты сталкиваешься с тенью, ты начинаешь понимать, что Академия и не была твоим другом.

– Тень? – снова спросил Арден, чувствуя, как его сердце замедляет свой ритм.

– Да, – сказала Лина. – Тень Вельтаира. Всё, что мы не можем понять, все твои страшные мысли, все ужасные фантазии – здесь они не просто сны. Они реальны.

Кенвар поднял голову:

– И если ты что-то нарушишь – или если тебя заметит Тень – ты станешь частью её.

Арден ощутил, как его плечи напряглись. Он вдруг понял, что вступил в этот мир не по своей воле, и теперь невозможно выйти.

Но было ещё одно ощущение – его магия отзывалась. Что-то во всём этом, во всей этой тени и опасности, привлекало его, заставляя шагать вперёд.

Как бы он не пытался это скрыть, он знал: они все уже стали частью чего-то гораздо большего, чем просто учёба. И теперь им было некуда идти, кроме как вглубь этой тени.

Первые часы в Академии прошли, как в тумане. Их поселили в старое каменное крыло с витражными окнами, обставленное скромно, но удобно. Каждый получил комнату – небольшую, но с видом на внутренний двор. Арден не мог сказать, что чувствовал себя в безопасности. Слишком многое казалось… не тем, чем должно быть.

Ужин был странно молчаливым. Некоторые студенты из других групп смотрели на «Бледную Звезду» с недоумением, а кто-то – с откровенным страхом. Кто-то шептал, что эта группа раньше не существовала. Что их назвали так неслучайно.

– Нам навесили клеймо, – бросил Кенвар, пряча хлеб в карман. – Не просто группа. Метка.

– Метка чего? – спросила Мора.

– Поживём – узнаем, – ответила Винса, и даже её голос звучал не так язвительно, как обычно.

Позже, когда в залах стихли шаги и свет в коридорах угас, Арден сидел на подоконнике в своей комнате. Он пытался читать, но слова уплывали. Магия внутри него пульсировала – живая, почти дышащая, словно нечто внутри медленно просыпалось. Оно звало. Призыв был мягким, но непреодолимым.

Он не заметил, как оказался у двери. Оделся и вышел в коридор, где всё ещё чувствовалось послевкусие дневных занятий – напряжение, недосказанность, тревога.

Там, в полумраке, он заметил свет от раскрытой двери зала, куда, по словам старших студентов, нельзя было заходить ночью. Зал без имени.

Подойдя ближе, Арден почувствовал, как воздух вокруг сгустился. Шёпот стал отчётливее, будто кто-то звал его по имени – тихо, настойчиво, как призрак из глубины прошлого.

– Ты это тоже слышишь? – вдруг прозвучал голос за его спиной.

Он резко обернулся – перед ним стояла Винса, босиком, с растрёпанными волосами, в тонкой рубашке и с таким же встревоженным выражением, как у него.

– Да, – прошептал он. – Оно зовёт… меня.

Винса кивнула, в её взгляде на мгновение промелькнул страх.

– Это старая магия. Очень старая. Ты пробудил её в Зале Пустоты, когда коснулся зеркала. Она чувствует тебя. И теперь не отпустит.

Арден хотел спросить, откуда она знает о зеркале, но в этот момент дверь в зал распахнулась шире, и густой туман медленно начал растекаться по полу. Оба сделали шаг назад, когда из темноты вышла высокая, угловатая фигура в чёрном академическом мантии. Но лица не было видно – лишь сияние двух серебристых точек под капюшоном.