Бледная Звезда: Тайны Академии - страница 4

– Что происходит? – спросила Селия, потягиваясь.

Ответ пришёл сам – в виде фигуры, появившейся в проёме. Высокий мужчина с ослепительно белыми волосами, собранными в хвост, и глазами цвета обожжённой меди. Его мантия была совершенно иной – не чёрная, как у прочих наставников, а цвета выцветшей охры, как будто он провёл жизнь под солнцем и в бурях.

– Я профессор Зелор, – произнёс он, глядя на них так, будто считал каждого страницей в раскрытой книге. – И сегодня вы покинете стены Академии.

– У нас выходной? – радостно уточнил Кенвар.

– Нет. У вас испытание.

Тишина.

– Выживите ночь вне пределов Академии. Без магии, – продолжил он. – Без помощников. Без защиты. Только вы, лес и то, что в нём живёт.

– Что значит – без магии? – резко спросила Селия. – Мы не дети!

Зелор кивнул.

– Именно поэтому вы должны научиться быть сильными без неё. Магия делает вас оружием. Но если отнять её – останется только человек.

И с этими словами он щёлкнул пальцами. Все почувствовали, как их силы… притихли. Не исчезли, но словно были обмотаны тканью, приглушены.

– На юге от Академии есть старая застава, – продолжил Зелор. – Дойдёте туда до заката – и получите огонь. Нет – ночуйте, как есть. Поехали.

Через час они уже шли по лесу. Лес казался странно живым: ветви шевелились без ветра, деревья поскрипывали, словно переговаривались. Арден чувствовал, как природа дышит в унисон с их шагами.

– Винса, Арден, – крикнул Кенвар, – соберите ветки. Нужно развести костёр, пока светло.

– Почему именно мы? – фыркнула Винса.

– Потому что вы слишком молчаливые. Вот и займитесь делом, – подмигнула Мора.

– А может просто потому, что вы ссорились, и это способ не поубивать друг друга? – добавила Селия.

– Принято, – буркнул Арден и направился вглубь.

Они собирали сухие ветви в старом, поросшем мхом лесу, когда тишина вдруг сгустилась. Листья замерли. Даже птицы утихли.

– Ты это чувствуешь? – прошептала Винса.

И тут над деревьями раздался треск, переходящий в рёв. Из-под ветвей вырвался порыв воздуха, сбив с ног Винсу, а Ардену едва удалось устоять. Прямо над ними, взмахнув крыльями, пронёсся дракон.

Изумрудные глаза. Тёмно-серые чешуйки, как обсидиан. Когти, как загнутые кинжалы. Он спикировал с небес – не из-за голода. Из-за ярости.

– Беги! – крикнул Арден, но Винса не поднялась. Она зажала бок, из-под ладони проступала кровь. Один из обломков дерева пробил ей кожу при ударе волной воздуха.

Дракон был уже почти над ними.

И тут – гром.

Не с неба, а от земли. Камни вздрогнули, деревья согнулись – и из леса вырвался Ливар, лицо его было искажено решимостью. Он протянул руки – из них вырвались сияющие символы, которые плавали в воздухе, как звёзды.

– Выйди, Защитник Земли! – прокричал он.

Из земли вырвался силуэт – гигантская фигура из корней, камней и песка, словно древний воин из самой плоти леса. Он встал между драконом и ребятами, и когда тот бросился вперёд, получил удар грудью. Гулкий стук прокатился по округе.

– Арден, бери её и уходи! – закричал Ливар.

– А ты?

– Я сдержу его. И не впервые!

Арден поднял Винсу на руки. Та пыталась сопротивляться, но лишь слабо вздохнула.

– П-пусти… Я не хрустальная ваза, – прошептала она с попыткой язвить. – Хотя ты можешь быть моим телохранителем. Прямо как в глупых романах.

– Заткнись, – ответил Арден, усмехнувшись, но в его голосе дрожала тревога. – Или я тебя уроню. А ты знаешь, я упрямый.