А в принципе, кем он был, как не основателем секты?
–А где вы сейчас работаете, Валерия Павловна? – с циничной издёвкой спросил главный редактор.
–Нигде.
–А на что же вы живёте?
–Ни на что.
…Вот поэтому Лера и удивилась: надо же, сегодня без свидетелей.
–Сколько ей было лет? – строго спросил Стерлядкин.
–Сорок восемь.
–Да, рано. Молодая женщина. И с кем же вы остались?
–Ни с кем. Я – одна.
Лера стала рассказывать, как это было, но Стерлядкин оборвал её ледяным голосом:
–Всё, хватит. Не надо мне больше об этом рассказывать.
В его «высоком кабинете» была ещё одна смежная комнатка. Главный редактор вынес оттуда пять тысяч рублей:
–Отпевайте. И гроб забивайте в храме! – велел он.– У вас на сегодня очень много дел!
Вошла Булкина:
–Эраст Эрастович, к вам – Жерехов.
–Татьяна Яковлевна,– разорался Стерлядкин, – представлять посетителя всегда нужно полным именем. Иначе все будут думать, что я – неграмотный.
…Пришла Надежда Васильевна, принесла свидетельство и справку о смерти. И Леру разодрало грязное любопытство: от чего умерла, от чего? От диффузного мелкоочагового кардиосклероза.
И тут Леру прорвало, она расплакалась. Лазарикова по-матерински прижала её к себе. Она была старше её мамы на четыре года, и выглядела шикарно: белая короткая куртка, стрижка, укладка.
Мама рассказывала, что у Надежды Васильевны в Фергане был роскошный дом с фруктовым садом. Когда они приехали сюда, то вчетвером снимали комнату-десятиметровку. Но им удалось хорошо устроиться и в России.
В семь вечера Лера позвонила из автомата у Старой почты. К её огромной радости, Зинаида Фёдоровна уже вернулась из командировки.
–Можно к вам прийти? – спросила Лера.
Можно.
–Как твои дела, Лерочка?
–Маме сегодня ночью умерла.
–Моя мама тоже ночью умерла. Давай я тебя покормлю.
Девятнадцатилетняя дочка Зинаиды (она просила называть её так), Илонка, была на учёбе в Тульской области. В этом году она окончила педучилище в Ногинске, собиралась работать в их с Лерой школе, но так и не сдержала своего обещания.
Хозяйка налила Лере тарелку щей. Вошёл её бывший муж, Виктор Степанович, с которым они проживали в одной квартире, увидел гостью и остался недоволен. Но Зинаида сказала:
–Вить, надо покормить человека. У неё сегодня мама умерла, а в мае – бабушка.
А потом они прошли в маленькую комнатку, где Зинаида жила с дочкой. Там помещалось и пианино, и детская стенка, и две кроватки. И Зинаида помолилась за Леру по своей вере:
–Господи, благослови Лерочку, ты же видишь, как ей сейчас тяжело.
В глубине души Лера надеялась, что хозяйка предложит ей переночевать у неё, но этого не случилось. А второй раз навязываться Лера не стала.
Ей оставалось только пойти к тёте Тане Ковровой и забрать у неё деньги. В августе мать сдала квартиру каким-то бомжам с работы тёти Тани, и та теперь передавала арендную плату. Обычно она сама приносила им деньги, а сегодня почему-то не пришла.
Тётя Таня тоже спросила, как дела, и Лера, поколебавшись, всё-таки сказала, что случилось. Коврова остолбенела и дала Лере от себя лично тысячу рублей.
–А этим мы пока ничего не будем говорить,– решила тётя Таня.– А то вдруг они решат, что их теперь выгонят. Ты, если что-то у тебя случится, обращайся ко мне.
Она словно бы пророчествовала, что ничего хорошего в жизни Леры уже не будет. Только голод, болезни, наезды бандитов. И Лера холодно сказала:
–Спасибо, конечно, но я никому не хочу быть обязанной.
