Девушка лежала на холодном бетонном полу какого-то полуразрушенного помещения. Стены, сложенные из пористого красного материала, покрывали ржавые подтеки конденсата. Где-то капала вода, и каждый ее звонкий удар отзывался в висках Уткиной пронзительной болью.
– Ты очнулась, – раздался знакомый голос.
Аврора с трудом повернула голову. Ваня стоял в углу чуть поодаль, под неровно выведенными кем-то буквами «Ушац». Его корпус украшала свежая вмятина.
– Что… произошло? – голос беглянки звучал хрипло и неестественно.
– Ты убила двоих, – коротко резюмировал VX-7. – Разорвала штурмовые скафандры голыми руками. Я подобного ни в одной из баз данных не нашел!
Девушка подняла дрожащие ладони. Вены на ее запястьях теперь отливали странным серебристым оттенком, словно под кожей текла не кровь, а жидкий металл.
– Где Потап?
– Он ушел за едой и лекарствами. И, заодно, проверить, не рыщут ли рядом пираты.
Ваня подался вперед, его голос стал тише, почти шепотом:
– Аврора, что ты чувствуешь?
Она закрыла глаза, пытаясь прислушаться к собственному телу.
Сначала – ничего. Затем – легкое жжение в кончиках пальцев. Потом – странную вибрацию в костях, будто внутри организма гудели миллионы микроскопических моторов.
– Я… я… чувствую себя странно… – произнесла курсант.
Дроид замолчал. Лишь вентилятор тихо шуршал, охлаждая процессор, анализирующий информацию.
С улицы донеслись шаги. Тяжелые, мерные, неторопливые. Совсем не похожие на легкую походку Дюваля.
Ваня мгновенно приглушил сенсоры. Его корпус стал практически невидимым в полумраке, только слабое свечение оптического элемента выдавало присутствие дрона.
– Патруль. Трое. Вооружены плазменными винтовками.
Девушка затаила дыхание. Сердце бешено колотилось, но вместе с паникой пришло и нечто новое – холодная, почти механическая ясность. Она чувствовала их. Не просто слышала шаги, а ощущала вибрацию через пол, улавливала запах оружейной смазки – резкий, химический, словно перегретый пластик, вонь пота и аромат дешевого одеколона.
– Обнаружена потенциальная угроза. Анализирую степень опасности.
– Их трое, – прошептала Уткина. – Один хромает после недавнего ранения. У другого дрожат руки. Третий…
Ваня резко повернулся.
– Как ты… – удивленно проговорил он.
Закончить фразу VX-7 не успел. Дверь с грохотом распахнулась, и в проеме появились три фигуры в бронескафандрах с уже знакомой эмблемой Клана Черной Розы. Фонари на шлемах светились тусклым красным огнем – режим ночного видения. Первый вошел, тяжело ступая сапогами по металлическому полу. Его скафандр был покрыт царапинами, а на плече выделялся патч с надписью "Хочешь умереть? Спроси меня – как!"
– Проверь угол, – прошипел он, толкая товарища вперед.
Аврора замерла, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Но это были не мурашки страха – тело будто просыпалось, наполняясь неведомой энергией. Она видела их слабые места: незатянутый клапан на шлеме у третьего, дрожащую руку второго, изношенный блок питания винтовки у первого.
– Анализ угрозы завершен. Степень опасности незначительная. Вероятность летального исхода носителя – 2%.
Отправленный на разведку наемник резко развернулся и заметил девушку.
– Черт! Она здесь!
– Боевой режим активирован!
Курсант увидела, что сейчас произойдет еще до того, как пират нажал на спуск. Ее тело само рванулось в сторону, а пальцы вцепились в ржавую трубу над головой. Выстрел прожег воздух там, где только что стояла беглянка, оставив на стене дымящееся пятно.
