Талия непонимающим взглядом следит за его движениями. Глупый договор. Хитроделанный Дакар. Он просчитал всё заранее, знал, что у неё не будет возможности отказаться. «Лучше быть постоянной любовницей, чем разовым увлечением».
– Да, начнётся театр! – торжественно шепчет вампир, притягивая девушку к себе. Талия уже может разглядеть приближающиеся силуэты и как ей кажется, понимает задумку правителя. Губы накрывает горячей волной с горьким привкусом солода, пальцы впиваются в тугую причёску, вытаскивая из неё тонкие шпильки, другая рука хозяйски блуждает по спине. Гостья едва успевает осознать происходящее, а Дакар уже отстраняется, шепча в раскрытые губы: «Тссс…спокойнее».
– Ваше Величество! – Пищит одна из фрейлин. Высокая девушка с пышными формами и золотыми кудрями, – Простите, мы не хотели мешать…– Святослав прерывает её взмахом руки.
– Всё в порядке. Алесандриэль, прошу вас, проведите леди Талию в её покои. К сожалению, я вынужден прервать этот прекрасный вечер и встретиться с вашим дядюшкой... – В глазах вампира бушует самодовольство. – Талия, предлагаю продолжить диалог о ваших воспоминаниях после приёма, я пришлю за вами пажа, – не дожидаясь ответа, Святослав направляется в сторону бального зала, позвав фрейлин за собой.
– Как неожиданно быстро развиваются ваши отношения, – Ал искренне смеётся, глядя на онемевшую иномирянку. – Всё в порядке?
– Он чёртов наркоман, сидящий на чувстве собственной безнаказанности! – перед глазами всё ещё стоит хмельной азарт чёрных глаз.
– Стоп… – Алес прижимает девушку к себе и серый дым портала переносит в его покои. – Постарайся не делать таких заявлений в общественных местах. Что случилось?
Танцующий в камине огонь приковывает взгляд к себе, позволяя сосредоточиться и сдержать непрошеные слёзы. Кругом тлеют свечи, воздух пропитан ароматом кипариса и мятного табака. Книги, свитки, папки с документами лежат на любой пригодной для них поверхности. Девушка стоит в оцепенении, боясь пошевелиться. Происходящее мало походит на реальность, от избытка чувств к голу поднимается тошнота. Почему в этом новом мире всё так? Привычные вещи, но такие странные обитатели? Она смотрит на стоящего рядом кронпринца. Пепельные волосы, золотые глаза, тонкие черты лица. Постоянно пьёт или курит что-то, отчего у неё самой невозможно туманится разум, а всё вокруг усеяно документами. Когда он успевает работать? В редких перерывах между мероприятиями или ночами?
– Талия?
– Он без предупреждения выставил меня на обозрение! Я…– в попытке успокоиться девушка нервно глотает воздух.
– Выдохни, – эльф достаёт из внутреннего кармана наполненную трубку и начинает её поджигать.
– Ты знал. Знал о его задумке, ведь так? – серые глаза хищно щурятся.
– Дорогая, я восхищаюсь твоим умом и наивностью. Возможно, ты пришла из мира без интриг, где все скачут на единорогах и питаются радугой, но у нас всё не так. – Алес наполняет лёгкие табачным дымом, – Если ты хочешь выжить: тебе нужен покровитель. Так уж получилось, что ты выпала в нужное время и в нужном месте. Поэтому покровитель у тебя есть. Святослав привык делать, а потом объяснять, но винить его за это сложно, ему безоговорочно подчиняются последние семьдесят лет почти все, а не согласных он изводит и вынуждает подчиниться.
Политическая обстановка на Аониде оставляет желать лучшего, мы ещё помним войну, но все понимают, что большая часть ресурсов сосредоточены у империи Рубинового Полумесяца[1] и Клыкастого альянса. Шестьдесят семь государств и колоний, но два из них объединившись могут стереть остальные. Поэтому все жаждут впихнуть Дакар свою наследницу. Мне, кстати, тоже, но я слишком прекрасен, чтоб принадлежать одной женщине, – наследник выпускает в воздух клубы приторного дыма.
