Возле стенда показывающего анатомическое строение дракона, окаменелые останки которого недавно вытащили из Жемчужины Правды[2], Талии стало дурно. Изображение чешуйчатой головы чёрного гиганта толкнуло в глубину сознания. Девушка смотрела на нарисованный глаз размером с её раскрытую ладонь и летела в пропасть. Неподвижный золотой зрачок следил за пробегающими по её лицу эмоциями. Давным-давно умерший зверь всплыл в её памяти живым и здоровым. Огромные ноздри обдавали горячим дыханием, покрытая чешуёй голова с нежностью прижималась к её лицу. Всего мгновение и всё исчезло, оставляя после себя очередную не заполненную ничем пустоту.
– Талия, давай ты не будешь называть меня на «вы», и мы будем предельно честны друг с другом, идёт?
– Хорошо. Если это не скажется на твоей репутации на публике…
В её присутствии Верховного все называли на «вы», кроме Танатоса, которому, как и воспитаннику, судя по всему, абсолютно плевать на этикет и манеры. Мужчины ни разу не появились одетыми «подобающе элитному обществу». На мероприятиях и переговорах Дакар в неизменном образе: штаны из тонкой кожи, мантия из плотной ткани, обнажённый торс иногда, как сейчас, он заменял мантию свободной, белой рубашкой без пуговиц; его наставник в свободных тёмных шароварах изредка дополняет их изящными жилетами, прекрасно демонстрирующими его боевые раны. Сосредоточенные, подтянутые, всегда готовые к бою, где бы ни находились, они выделяются на фоне пёстрой толпы.
– Эта публика, итак, считает, что ты моя любовница, так что нет смысла их разочаровывать – правитель бросает на гостью своего дома задумчивый и немного растерянный взгляд. – Талия, двору не нужны доказательства, скучные сплетни им тоже не нужны, а на наши с тобой чувства им и вовсе глубоко плевать. Ты живёшь в моём замке, официально включена в мою свиту, сопровождаешь меня на все события, этого достаточно чтобы счесть, что у нас бурный роман. – Святослав садится на траву и ослабляет шнуровку рубахи.
– Но это ты настоял на том, чтобы я сопровождала и везде…– иномирянка садится рядом.
Только сейчас Талия понимает: Верховный не танцевал и не общался с другими дамами. Они всегда были вдвоём: сидели рядом на банкетах, появлялись только в сопровождении друг друга, Святослав вежливо представлял её иностранным дипломатам и вёл себя невероятно заботливо последние дни, но лишь на публике, а после мероприятий они даже случайно нигде не пересекаются.
– Именно, дорогая. За эти прекрасные дни, – вампир нежно заправляет за ухо выбившуюся из её причёски прядь, – мне не задали ни одного вопроса по поводу планов на семью. Все уверены в неподдельности нашего романа. Отдельное спасибо за внешний вид… – хозяин торжества бросает многозначный взгляд на неприлично глубокое декольте гостьи, – Я привык получать то, что хочу, неважно от правителей или женщин. Поэтому предлагаю заключить выгодный нам обоим союз: ты продолжаешь играть роль моей любовницы, а я помогу в твоём обучении и восстановлении памяти. Тебе нужно всего лишь быть рядом.
– Мы сможем разорвать договор, если я этого захочу?
– Сможем, – Святослав прислушивается, совсем близко компания из нескольких болтливых фрейлин и ушастого кронпринца. – Подыграешь мне? – хмельной азарт мелькает в глазах короля. Он запускает над собой несколько светлячков и наполняет запотевающие бокалы виски из Багряных рощ.
