– Какой интересный рассказ! – воскликнул Гуров. – Да, теперь я вижу, что ты не зря виделся с этой Лидой. Что же она ответила своему собеседнику?
– Она мне сказала, что тогда, в рюмочной, сгоряча на все согласилась, заявила, что готова и пожар устроить, и улики подбросить. Но потом, уже расставшись со своим новым знакомым и протрезвев, испугалась того, что произошло, и решила, что ни в чем участвовать не будет, при следующей встрече ответит этому человеку решительным отказом.
– Так у них должна была произойти еще одна встреча?
– Да, новый знакомый Лиды так ей сказал. Только никакой второй встречи не было. Лида в распивочную пришла, подождала, но ее собутыльник так там и не появился.
– Очень любопытно! – заявил Гуров. – Теперь вот какой вопрос. Как выглядел этот щедрый знакомец?
– Меня этот вопрос тоже интересовал, – сказал Куликов. – Я об этом ее сразу спросил. Лида мне ответила, что это был мужчина среднего роста, уже в годах. По внешности он был похож на художника или артиста. Густая черная борода, длинные волосы, темные очки.
– Все понятно, – сказал Гуров. – Самый настоящий маскарад. Собеседник Лидии Аникиной постарался максимально изменить свою внешность. Достоверно можно сказать о нем лишь одно: это был мужчина среднего роста. Да, весьма любопытные сведения. А больше ничего интересного Аникина не рассказывала?
– Нет. Это, в общем-то, все, – отвечал Куликов.
– И того довольно, – заключил Гуров. – Мы и так узнали много. А именно, что уже месяц назад кто-то задумал упечь Ивана Кострикина в тюрьму. Этот человек уже тогда решил обвинить владельца гостиниц в преступлении, которого тот не совершал, и подбросить следствию фальшивые улики. Теперь у нас появился новый подозреваемый, этот загадочный собутыльник Лиды Аникиной. Будем его искать.
– Как именно? С чего начнем? – спросил Куликов.
– Пока не знаю, – ответил Гуров. – Буду соображать. Может, к завтрашнему утру что-то надумаю. Ага, мы с тобой, кажется, приехали.
Впереди и в самом деле засветились огни турбазы. Через несколько минут машина въехала на стоянку возле административного корпуса, знакомую Гурову.
Когда сыщик вылез из машины, лейтенант спросил его:
– Завтра когда за вами заехать, Лев Иванович?
– Давай с утра, часов в восемь, – ответил Гуров.
– Тогда до завтра, – сказал Куликов.
Машина развернулась и покатила обратно в город. А Гуров с наслаждением вдохнул пахнущий хвоей вечерний воздух и направился к домику, который они с Марией занимали.
Он думал, что застанет жену за тем же делом, каким она занималась, когда он уехал в город – разбором вновь собранных грибов. Однако Гуров ошибся. Мария опять сидела на кровати, забравшись на нее с ногами, и читала.
Увидев мужа, она бросила книгу, вскочила, кинулась к нему и воскликнула:
– Вернулся! Даже не поздно, не в час ночи! Это замечательно! Значит, мы сможем поужинать вместе.
– Отличная идея, – сказал Гуров. – Целиком ее поддерживаю.
– У меня даже есть идея, чем нам поужинать, – продолжала Мария. – Я хочу потушить грибы в сметане. В самой настоящей, деревенской, представляешь?
– Я уже чувствую, как эти грибы тают у меня во рту, – сказал Гуров.
– Тогда иди переоденься и помой руки, – распорядилась жена. – А я начинаю готовить. Заодно за ужином расскажешь мне, как подвигается это дело, удалось ли тебе выполнить просьбу нашей милой хозяйки Екатерины Анатольевны и освободить ее мужа из тюрьмы.
