На поле осталось четверо победителей. Царь, посовещавшись с боярами, встал и поднял руку. На арене и на трибунах постепенно установилась тишина. Все смотрели на правителя и ждали его решения.
– Славные жители и гости Белогорска! Я…. – Базиль прервался и уставился куда-то в небо над городом.
Недоумевающие зрители начали оглядываться в ту сторону. На востоке в темнеющем небе вспыхивали золотые искры. Вскоре они слились в один золотой сполох. Он быстро приближался и все увидели Змея.
Чешуйчатое тело сияло расплавленным золотом в лучах заходящего солнца. Гибкая длинная шея была вытянута вперёд. Сильные крылья взбивали воздух. Мощные лапы с длинными когтями поджаты в полёте под брюхо.
Вот Змей достиг арены. И резко сорвался вниз вытянув лапы. Все с криком ринулись врассыпную. На трибунах тут же возникла давка. Царевна Василина тоже вскочила, но бросилась не назад, а вперёд на арену.
Змей тот час спикировал к ней и схватил девушку мощными лапами. Михайло бросился к ним и попытался ухватить Змея за лапу. Но пальцы его только соскользнули по гладкой чешуе. И парень упал обратно на землю.
В следующий миг Змей взмыл в воздух. Прибежавшие стражи вскинули самострелы, выцеливая супостата, но Горыня рявкнул командно:
– Стоять! Попадете в Змея он лапы разожмёт и девчонка убьется!
Стрелки это и сами поняли и растерянно опустили оружие.
Белогорск. Раннее утро следующего дня.
Мрачный, осунувшийся за ночь, царь оглядел стоящих перед ним четверых победителей турнира.
– Вот что. – Начал он откашлявшись. – Мы тут посоветовались, – он метнул мрачный взгляд на понурых бояр, – и Я решил.
– Поскольку главный приз – царевна Василия, пропал. То остальные призы выдавать было бы неправильно. К тому же вас четверо. Один, как ни крути, лишний.
Потому, решение моё такое: Кто царевну вернёт домой, тот все три приза и получит. Возражения есть? Нет. Вот и правильно. Собирайтесь, молодцы, в поход дальний. Снаряжение вам выделят. – Опередил он вопрос Горыни.
Наёмник удовлетворённо кивнул. Когда они вчетвером покинули царские палаты, Горыня хлопнул по спине задумавшегося Михайло.
– Что пригорюнился, молодец? Сыщем Змея золотого, вот увидишь. Не вешай нос!
– Шустёр больно. – Презрительно отозвался Чурила Дивиславовыч.
– Куда тебе, наёмничья морда, тягаться против богатыря прославленного!
Ничуть не смутившийся Горыня хохотнул.
– Да уж куда мне. Я поди на перинах не лёживал. С десяти годков почитай этими ручками умения набирался. Без мамок и нянек. Куда мне до боярского сынка?
Чурила возмущённо фыркнул и с видом оскорблённого достоинства удалился прочь. Следом за ним ушел и Козьма Любомилович, на прощанье кивнув Михайле и Горыне.
– Ну что, идём в царские оружейные? – Поинтересовался Горыня у Михайло. – И чего ты такой молчаливый?
– Да, понимаешь, всё этот Змей золотой из головы не идёт. – Смущённо ответил парень. – Всё вспоминаю как он летел. Красота невиданная!
– Эт точно. – Немного неуверенно согласился Горыня, удивлённо глядя на приятеля. Затем его мысли вернулись к понятным вещам: – Так мы идём?
– Идём. – Согласился Михайло. Усилием воли стряхнув с себя задумчивость. Он повернулся и нос к носу столкнулся с раскрасневшимся от ярости иноземным рыцарем.
Сэр Гийом де Бронн свирепо оглядел дюжего парня с головы до ног и презрительно скривился.
– Не может быть, чтобы такой неотёсанный мужик смог честно одолеть рыцаря, прошедшего многие славные битвы. – Спесиво заявил он.
