Бьёркин расхаживал по просторному кабинету, заложив руки за спину. Он размышлял. С недавних пор он по шею увяз в оживших легендах и антицерковных мыслях. Великая Единая Церковь предписывала уничтожать людей, отвергнувших веру. А он стал одним из них. Бессмертный пришел к нему и сказал, что возвысит. Он пообещал спасти его народ от голода и льдов. И Бьёркин, вместо того, чтобы выдать его монахам, заключил с ним договор. Король не знал, какие именно скрытые мотивы преследует Экко, а они у него однозначно имелись, но решил использовать его, пока это приносит выгоду.
Экко казался искренним, но жизнь научила Бьёркина не доверяться никому безоговорочно.
Перед своим уходом Ройль представил королю его нового слугу. Конечно же, не обычного человека. Монарху приходилось постоянно соблюдать осторожность, следить, чтобы никто не подслушивал за дверью во время визитов тайного слуги. Если узнают о его связях с темным миром, трон – самое меньшее, чего он может лишиться.
Днем ранее король назначил встречу на это время со своим тайным слугой. Тот должен был вернуться с ценными сведениями. Бьёркин заранее уединился в кабинете, запретил кому бы то ни было его беспокоить, проверил все окна и двери. В силу своего характера он не любил ждать.
Король провел рукой по своим спутанным волосам с бусинами и кольцами и налил в грубый стакан крепленую брагу. Только он собрался сделать глоток, как в воздухе началось движение. Из его тени вверх медленно поплыли черные капли. Они слились в бесформенный теневой клубок, стремящийся к человеческой фигуре. У тени не было четких очертаний, она постоянно перетекала, клубилась и менялась, силуэт человекоподобного существа то расплывался, то вытягивался. Вместе с его появлением по комнате распространился характерный запах серы.
– Прошшшу меня проссстить, хозззяин, что задержалссся.
Звуки доносились из глубин теневого клубка, существо не говорило как человек, а шелестело и шептало, словно хор сухих веток на ветру и скрежет когтей по металлу.
Таких, как он, называли теневыми духами, или просто тенями. Очередное всеми забытое темное создание.
– Что тебе удалось узнать, Тень?
Разумеется, имени у него не было.
– Южжжные правители созззвали сссовет. В альянссс вступили шшшесть страннн и двадцать одно графссство, хозззяин.
– И какими же силами они располагают?
– Они не зззнают сами, хозззяин.
– Сколько времени потребуется, чтобы разузнать это? Мне нужно точно знать, с чем я имею дело.
– Возможжжно, месссяцы.
– Так долго? Что ж, подождем. Есть ли у них какое-то секретное оружие? Темные создания, готовые выступить на их стороне?
– Не зззамечено, хозззяин.
Бьёркин прищурился и огладил бороду. У него не было повода сомневаться в словах своего тайного слуги, но нельзя упускать и такую возможность, что южане осмелятся ради победы прибегнуть к силам темных созданий.
– Хорошо, – проговорил наконец монарх. – Вот твое новое задание: разузнай, остались ли еще Бессмертные, и если остались, каких позиций они придерживаются.
– Как прикажжжете, хозззяин.
– Сколько времени тебе потребуется?
Теневой дух перетек из одной стороны в другую, не выходя при этом за границы тени Бьёркина.
– Три дня будддет доссстаточно, – проскрежетало существо.
– Хорошо. В таком случае встретимся через три дня в то же время.
– Слушшшаюсь, хозззяин.
Теневой дух тонкими струйками устремился обратно в тень своего господина и скоро совсем исчез. Сразу же пропало ощущение его присутствия, в кабинете вновь стало пусто и тихо.
