– Приведите его сюда, – торопливо приказала Елеса, нетерпеливо взмахнув руками.
Лесовики маленькими круглыми колобками сразу же покатились в ту сторону, где кричал заблудившийся мальчик. Не прошло и часа, как он стоял у дома Елесы и смотрел на нее большими, испуганными глазами. На вид ему было лет десять-двенадцать, он был очень худ, вихраст и грязен. Лесовики, стоя вокруг, с любопытством рассматривали незваного гостя, который, судя по всему, был голоден и страшно напуган.
Увидев ребенка, стоявшего перед ней, лесная хозяйка неожиданно для всех просияла. Ее лицо засветилось интересом. Она улыбнулась – впервые за десять лет.
– Как ты оказался в моем лесу? – тихо и ласково спросила она.
Мальчик смотрел на неё исподлобья, взгляд его был взволнованным и хмурым.
– Ты что, баба Яга? – сердито спросил он, – изжаришь и съешь меня?
Елеса несколько секунд смотрела на мальчика непонимающим взглядом, а потом заправила за уши свои лохматые пряди, похлопала ладонями по подолу платья, очищая его тем самым от грязи и пыли, и гордо вскинула голову.
– Я Елеса, лесная хозяйка. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу узнать, кто ты, и как здесь оказался.
Голос женщины прозвучал громко и властно, впервые за десять лет в нем не слышалось скорбных ноток. Лесовики удивленно переглянулись между собой.
– Прости, если обидел. Я просто страху уже натерпелся жуть как много. Как будто и вправду в страшной сказке оказался! – мальчишка слегка поклонился в знак уважения, – Я Светозар. А на болото меня привела мачеха.
Лицо мальчика вдруг скривилось, из глаз потекли крупные слезы. Он сжал кулаки, с остервенением вытер ими лицо. Потом шмыгнул носом и продолжил:
– Отец-то мой помер. А ей я уж больно не мил был, да и кормить меня нечем. Пришли мы с ней на болото, как будто бы за клюквой. Я ягоды собирать стал, потом окликнул, а её уж и след простыл!
Светозар снял с шеи шнурок, на котором висел какой-то камень и зажал его в кулаке.
– Долго я плутал по болоту, один раз чуть не утоп! Но потом промеж кочек нашёл вот этот камушек, и ноги сами понесли меня куда-то. Я как будто дотумкал, куда надо идти и где ступить, чтоб не провалиться в трясину. Шёл, шёл, и вышел в лес. А тут ты. Получается, меня к тебе камень привел… На, смотри!
Светозар разжал кулак и протянул Елесе камень в медной оправе, потемневшей от времени. Она узнала его – этот камень всю жизнь висел на шее её мужа Жива. Елеса ахнула, прижав руки к груди.
– Ты надел на себя камень лесного хозяина? – прошептала она.
– Я не знал, что он лесного хозяина! – испуганно воскликнул Светозар, – и что сейчас со мной будет?
Елеса не могла говорить от волнения, которое вмиг наполнило ее. Она походила туда-сюда, чтобы унять дрожь в теле, а потом снова повернулась к мальчику.
– Ты сильный человек, Светозар. Камень этот даётся далеко не всем. Слабого он сразу же прижал бы к земле.
Дрожащими пальцами Елеса взяла амулет и поднесла его к губам. Камень сразу же налился тяжестью. Слезы вновь покатились из её глаз непрерывным потоком. Это что же получается? Светозар смог надеть амулет, значит, он наделён особыми силами. Неужели Жив вывел мальчишку с болота, чтобы привести его к ней? Получается, даже после смерти Жив помогает ей!
Елеса подошла к мальчику и надела на него амулет.
– Носи и не снимай, – сказала она и взяла Светозара за руку, – а теперь пойдём со мной, не бойся. Я тебе вреда не причиню. Накормлю, напою и спать уложу.
