– А ты точно не баба яга? А то в сказке она точно так же так же мальчику говорила, а потом взяла и съела его, – прищурившись, сказал Светозар.
Елеса нахмурилась, и он сразу же стыдливо опустил глаза. Потом он обернулся и взглянул на самого большого лесовика, тот одобрительно кивнул в ответ – иди, мол, никто тебя не съест! Тогда Светозар поднялся за Елесой по гнилым, скрипящим ступеням крыльца и скрылся в доме.
***
Уже несколько дней Светозар жил в доме Елесы. Все это время лесная хозяйка присматривалась к мальчику, и Светозар располагал её к себе ей все больше и больше. Их обоих объединяло то, что они пережили огромную трагедию – потеряли семью.
Елеса видела, что мальчик растет сообразительным и работящим. Несмотря на юный возраст, работа спорилась в его руках – за несколько дней, проведенных в её доме, он починил покосившееся крыльцо, основательно отчистил с деревянных стен плесень и грибы, промыл до блеска запылившиеся окна, прибрался вокруг дома и нарубил дров.
– Ты, наверное, скучаешь по своей деревне, – сказала Елеса как-то днем, наблюдая, как Светозар умело точит топор, – я могу отправить с тобой Сухостоя, он проведет тебя по болоту назад – туда, откуда ты пришёл.
– Кто это – Сухостой? – спросил он, не отвлекаясь от работы.
– Сухостой – это защитник моего леса, – ответила женщина, – видал в лесу сухие деревья? Кажется, что они мертвые. Но на самом деле любое такое дерево может оказаться спящим Сухостоем.
Лицо Светозара вытянулось от удивления.
– Много тайн хранит мой лес. Я бы рассказала тебе, но, боюсь, не успею – тебе пора возвращаться в деревню, – проговорила женщина, и голос ее оборвался на последнем слове.
– А я не хочу возвращаться, – ответил Светозар и насупился, – да и куда мне идти? В деревне меня никто не ждет. Никого из родных у меня не осталось.
Елеса встала и подошла к нему. Камень Жива по-прежнему висел на шее Светозара. Что-то больно кольнуло у нее в груди.
– Тогда оставайся. Лес тебя примет, как родного. А я постараюсь заменить тебе мать, – сказала она, – только запомни единственное моё правило, мальчик мой. Никогда не ходи на болото, там опасно. Слышишь? Не ходи на болото!
Светозар кивнул, и Елеса почувствовала облегчение. В глубине души ей очень хотелось, чтобы мальчик остался в лесу. Она вырастит его, как родного сына. Отныне всю любовь, которая была предназначена погибшей Ясне, Елеса отдаст ему – несчастному сироте, который остался без семьи.
***
Пролетали дни и недели. С появлением Светозара жизнь в лесу изменилась. Даже сама Елеса преобразилась: причесала спутанные волосы, умылась и привела дом в порядок. Она, наконец-то, сняла с себя чёрное платье, за десять лет превратившееся в рваное тряпье, и надела яркий цветастый сарафан – один из тех, который носила давным-давно, в прошлой жизни.
Лесовики обрадовались, зашептались между собой, увидев прежнюю хозяйку, глаза которой вновь засветились мягким светом. Казалось, даже морщинки в уголках глаз Елесы разгладились. Десять лет тоски и горя наложили огромный отпечаток на её лицо, но она по-прежнему была красива.
С появлением Светозара лес как будто наполнился свежим воздухом. А однажды сквозь плотный слой тумана к земле пробился тонкий солнечный луч, его свет упал на голову мальчика, озолотил сиянием растрепанные русые волосы. Светозар поднял голову и зажмурился от слепящего света.
– Елеса! Смотри, солнце! Как же давно я его не видел! – закричал он, кувыркаясь от радости возле дома.
