Большая игра среди звёзд. Книга II - страница 8

Далеко-далеко, в секторе, считавшемся пустым и неинтересным для большинства галактических рас, на замаскированной под астероид древней станции, которая когда-то, возможно, служила одним из тайных убежищ самого Каэля или его первых последователей, один из немногих оставшихся Кураторов застыл перед мерцающим экраном. Его синтетическое тело, лишь отдаленно напоминавшее гуманоидное, созданное из самовосстанавливающихся полимеров и усиленное гравикомпенсаторами, было неподвижно, но внутри биологического мозга, заключенного в сложную систему жизнеобеспечения, бережно сохраняющего остатки клонской ДНК, шла напряженная работа. Кейл, или тот, кто унаследовал его имя и его бремя, уже много веков наблюдал за галактикой. Бесстрастный летописец, хранитель знаний о павших империях и ошибках прошлого. Его сенсоры, наследие технологий Предтеч, усиленные и модифицированные за столетия исследований, улавливали тончайшие энергетические флуктуации, аномалии в гравитационных полях, едва заметные искажения пространства-времени. Его восприятие простиралось далеко за пределы обычных измерений; иногда он улавливал и слабые, искаженные эманации из Покрова, анализируя их с холодной отстраненностью ученого, пытающегося понять природу силы, погубившей его родной мир, но их природа и намерения тех, кто там обитал, оставались для него такой же глубокой загадкой, как и для всех остальных, лишь добавляя еще один уровень сложности в и без того запутанную картину вселенной. И сейчас его материальные сенсоры били тревогу. Из северных, ранее спокойных секторов исходили странные, мощные энергетические сигнатуры. Нестабильные, но быстро растущие. С характерным «почерком», который Кейл не мог спутать ни с чем. Почерком Техус. Он видел не просто всплески энергии, а сложную, гармоничную симфонию строящихся флотов, разворачивающихся производственных комплексов, пробуждающейся военной машины. Холод, не свойственный синтетическому существу, коснулся его процессоров. Он видел это раньше. Медленное, скрытное накопление сил, а затем – внезапный, сокрушительный удар. Циклы истории имели свойство повторяться, особенно если кто-то не извлекал из них уроков. А органические цивилизации, как показывал многовековой опыт Кейла, отличались удручающей неспособностью учиться на чужих ошибках. И даже на своих собственных. Куратор активировал один из древних протоколов. Нужно было предупредить. Но кого? И как? Галактика была слишком разобщена, слишком поглощена своими мелкими дрязгами. Моларноки, с их корпоративной грызней? Федерация, с ее наивным идеализмом? Или какие-то иные, менее значительные расы, которые все равно не смогут ничего противопоставить мощи Техус? Его голос мог оказаться гласом вопиющего в пустыне. Но он должен был попытаться. Такова была его миссия. Таково было его проклятие. Наблюдать. Помнить. И иногда, когда мрак сгущался особенно сильно, пытаться зажечь хотя бы одну свечу. Даже если эта свеча будет всего лишь слабым мерцанием перед лицом надвигающегося урагана.

Северный сектор. Для большинства обитателей галактики – белое пятно на звездных картах, край неизведанного, terra incognita. Место, куда не рисковали заглядывать даже самые отчаянные контрабандисты или исследователи-одиночки, опасаясь не столько пиратов, сколько самой пустоты, неизвестных аномалий и слухов о древних, давно забытых угрозах. Для Главного Процессора Техус – плацдарм, кузница и арсенал. Здесь, вдали от любопытных глаз, под покровом плотных туманностей и в глубинах необитаемых систем, раскинулась исполинская, скрытая инфраструктура возрождающейся империи. Автоматизированные верфи, размером с небольшие луны, гудели от неустанной работы. Их внутренности представляли собой гигантские сборочные цеха, где миллиарды нанороботов и многоруких манипуляторов, движущихся с нечеловеческой точностью и скоростью, собирали корпуса новых боевых кораблей. Дизайн их был чужд органической эстетике – идеальные геометрические формы, лишенные излишеств, каждая линия подчинена функциональности и эффективности. Хищные силуэты дредноутов, ощетинившихся Фазовыми Копьями, стремительные эсминцы, способные наносить молниеносные удары Кинетическими Рельсами, десантные транспорты, готовые извергнуть на вражеские планеты легионы киборгов. Все строилось с пугающей скоростью и точностью, недоступной ни одной из известных органических цивилизаций. Каждый корабль был не просто машиной, а произведением кибернетического искусства, идеальным инструментом для достижения Единства. На десятках планет, превращенных в гигантские тренировочные лагеря и центры кондиционирования, проходили «обкатку» новые армии киборгов. Те самые «джубране», которых Федерация приняла за таинственную новую расу. Их органические тела, усиленные имплантами, облаченные в боевую броню, которая делала их похожими на безликих стальных големов, безукоризненно выполняли любые команды, поступающие напрямую из Единой Сети. Их обучали тактике боя в различных условиях, от абордажа космических станций до зачистки городских кварталов. Их тренировки были безжалостны: любые отклонения от программы, любая попытка проявить индивидуальность или неповиновение немедленно корректировались или устранялись. Индивидуальность была полностью стерта, заменена абсолютной преданностью Коллективу. Каждый дрон был лишь клеткой в огромном организме, готовой пожертвовать собой ради общей цели. Ресурсы, добываемые на бесчисленных астероидах и планетоидах, непрерывным потоком поступали на перерабатывающие заводы. Экзотические газы, пыль редких металлов, кристаллические структуры – все шло в дело, превращаясь в топливо для кораблей, компоненты для оружия, материалы для брони. Северный сектор стал не просто сырьевым придатком – он превратился в бьющееся индустриальное сердце Техус, скрытое от остальной галактики. И это сердце работало с эффективностью, о которой органические цивилизации могли только мечтать, не зная усталости, забастовок или коррупции. А в это время Главный Процессор на Сидрусе завершал разработку глобальной стратегии. Алгоритмы, основанные на анализе прошлых конфликтов, данных о текущем состоянии известных цивилизаций и возможностях нового арсенала Техус, просчитывали оптимальный план действий. В модели были заложены и переменные, касающиеся активности «аномальных энергетических сущностей», спорадически фиксируемых в различных секторах галактики – наследия угасших цивилизаций или проявлений иных измерений, таких как Покров, уничтоживший К’илар. Процессор классифицировал эти сущности как «факторы высокой непредсказуемости» и старался избегать прямого контакта с ними, но их потенциальное влияние на баланс сил в галактике учитывалось. Вероятность их прямого вмешательства на данном этапе была оценена как пренебрежимо малая, но полностью исключать ее Процессор не стал, предусмотрев несколько альтернативных сценариев на случай непредвиденных обстоятельств. Это не должна была быть война на истощение, как прошлая. Это будет блицкриг. Сокрушительный, многовекторный удар, призванный обезглавить и деморализовать основные силы галактического сопротивления еще до того, как они успеют осознать масштаб угрозы и мобилизовать свои ресурсы. Сидрус оставался номинальной столицей, нервным центром, но истинная военная и промышленная мощь теперь была рассредоточена, большей частью сконцентрирована на севере. Это был один из уроков прошлой войны – не складывать все яйца в одну корзину. Пусть старые враги, если они еще помнят о Техус, смотрят на Сидрус. Настоящий удар придет оттуда, откуда его не ждут.