Комнату заполонили бойцы спецназа. Они скрутили охранников. Последним в комнату вошёл немолодой мужчина.
–
Ну здравствуй, Гарольд. Твоя игра окончена. Верни камень времени. Он не должен принадлежать одному человеку.
Мужчина, который несколько минут назад был всемогущим, теперь превратился в обычного одинокого старика, которые долгие годы тоскует о смерти возлюбленной. Он достал полез в нагрудный карман из извлёк из него нечто. Это был сгусток энергии и материи, который расправился и растворился в воздухе.
–Так-то лучше. Камень времени не должен лежать в кармане у одного человека.
–Тот, я знаю, ты носил это имя когда-то. Расскажи, как вы смогли обмануть меня? Я ведь наблюдал за любыми передвижениями вблизи моего дома, просчитывал все возможные вероятности. Я ни в одном из миров не проиграл патрульным!
– Мы планировали эту операцию последние восемь лет, с тех самых пор, как ты похитил камень. Присылали к тебе группы патрульных, чтобы уменьшить твоё облако вероятности. А тем временем в расчётах нам помогал новый квантовый компьютер. Искины оказались лучше “вариантов”, они и просчитали нашу операцию.
– Неужели, машины даже в этом превзошли людей?
– Ладно, Герольд. Поболтали – и хватит. Наденьте на него ошейник.
У меня по спине побежали мурашки. Ошейник – худшее наказание для “варианта”. Когда он оказывается на твоей шее, ты навсегда лишаешься возможности видеть другие вселенные.
Гарольду надели ошейник и вывели из комнаты.
–
Вы сделали хорошую работу, ребята. Что я могу для вас сделать? – спросил мужчина, которого Гарольд назвал Тотом.
–
Наденьте на меня такой же ошейник, – сказал я. Присутствующие в комнате засмеялись, кто-то выругался.
–
Парень, я ценю чувство юмора. Прости, но у меня нет времени на подобные шутки.
–
А я не шучу. Гарольд сошёл с ума, но есть в его словах логика. Мы проживаем тысячи жизней для других людей. Почему бы не прожить одну, но для себя?
–
Тебе дали редкий дар, и ты хочешь эгоистично от него отказаться?
–
Да.
***
Я сидел в кафе, ожидая, когда ко мне подойдёт официантка.
–
Чего желаете?
–
Девушка, можно Ваш номер?
Впервые за три тысячи лет я не знал, что будет в следующую секунду. Надеюсь, что оказался в той вселенной, в которой я ей понравился.
Профессор Эймнан грузно перемещался вдоль ярко освещённой люминесцентной лампой лаборатории. Пахло спиртом и эфирными маслами. Из клеток раздавались жалобные стоны животных. Вот мяукает кошка, где-то лает пара собак. Учёный не обращает внимания на эти звуки. В его сутках всего лишь семьдесят два часа, и он не хочет тратить время на пустяки.
– В чём же заключается Ваше открытие?
– Мы провели с коллегами ряд исследований. Оказывается, животные (и люди тоже) не просто проводят во сне треть своей жизни – каждый двадцать четыре часа в семидесятидвухчасовых сутках. Мы наблюдали у всех подопытных три стадии сна, которые мы назвали быстрым, средним и медленным сном. Эти стадии на порядок отличаются мозговой активностью испытуемых, и также отличаются от обычного покоя. Возникает ощущение, что живое существо во сне не отдыхает, а работает активнее, чем в периоды бодрствования.
– Хорошая гипотеза. На этом всё?
– Нет. Мы провели ряд экспериментов, в ходе которых не давали животным засыпать в период каждой стадии сна. Все испытуемые погибли, не прожив и стандартной недели.
– От истощения?
– Не совсем. Пройдёмте со мной. Джим, покажи ему образец 3045.
