Но Александра не была настолько наивной. Она прекрасно видела его насквозь.
И единственное, чего она хотела в этот момент – это доказать Маркусу Коулману, что играть по его правилам она не собирается.
Она была уверена: Маркус хотел большего, чем просто её тело. Ему нужна была власть. Её власть. Над отелем, над компанией, над ней самой. И единственный способ, каким он мог её получить, был через неё. Он рассчитывал сыграть на её слабостях, растоптать её самоконтроль.
Но он ошибался.
Несмотря на всю враждебность, которую она ощущала к нему, её собственное тело предательски реагировало. Стоило ему заговорить этим низким, хрипловатым голосом, пропитанным сексуальностью, как её кожа покрывалась мурашками. Его близость поджигала каждую клеточку её тела.
Но это было не настоящее желание.
Это был инстинкт, вызванный гормонами. Физическая реакция, не имеющая ничего общего с её истинными желаниями. Она просто слишком долго оставалась без отношений. Её тело скучало по близости, и оно выбрало для этой игры самого неподходящего человека.
Это всего лишь биология. Не больше.
Она сжала кулаки, будто таким образом могла силой воли вытеснить эту химию.
Она не позволит себе поддаться.
Маркус усмехнулся, легко, беззаботно, словно угроза вылететь обратно в Нью-Йорк его совершенно не касалась. Более того, казалось, что он даже наслаждается этим – её отчаянными попытками сохранять холодную маску.
Он не отставал, следовал за ней, шаг в шаг.
Александра не позволила себе замедлиться, не позволила показать даже тени неуверенности. Внутренний голос настойчиво твердил:
Не давай ему повода думать, что он контролирует ситуацию.
Но чем ближе она подходила ко входу в отель, тем сильнее ощущала нарастающее напряжение. Он был позади неё. Она даже не видела его – просто чувствовала. Как его присутствие пробивает её самоконтроль, как молот по тонкому стеклу.
Сосредоточься.
Она повторила это про себя ещё раз, но знала – это битва, в которой нельзя позволить себе ни единого слабого шага.
Маркус был хитёр. Опасно хитёр.
Он знал, как заставить людей действовать по его правилам, умел манипулировать ситуацией так, что даже не давал им осознать, когда они попадали в его ловушку. Но не её. Она не собиралась позволять ему застать себя врасплох.
Приближаясь к дверям, Александра заметила, как отельный персонал уже ждал её. Приветственные улыбки, внимательные взгляды – они напомнили ей: это её территория. Её мир.
Она остановилась на секунду, глубоко вдохнула, собирая себя по кусочкам. Уверенность. Спокойствие. Контроль.
А затем уверенно шагнула внутрь.
– Добро пожаловать, мисс Хейс, – раздался ровный голос портье, когда она пересекла порог.
Она ответила ему лёгкой улыбкой, за которой спрятала все бушующие внутри эмоции. Никакой неуверенности. Никакого страха.
Секунда передышки.
И вот она снова была готова к борьбе.
Александра резко обернулась, взглянув на Маркуса с ледяным презрением.
– Я бы порекомендовала тебе держать свой грязный рот на замке и относиться ко мне с уважением, – её голос был тихим, но в нём сквозила угроза. – Или ты сядешь на первый же самолёт обратно в Нью-Йорк.
Маркус небрежно усмехнулся, но в глубине его взгляда мелькнул огонёк интереса.
Она почувствовала, что он продолжает следовать за ней, почти в упор, его присутствие нависало над ней, но она не дала себе слабину. Не обернулась. Не позволила себе замедлиться. Её шаги оставались быстрыми, уверенными. Он не должен был знать, как сильно влияет на неё.
