– Я не собака, – процедил он, преграждая ей путь. – Может, тебе это и не нравится, но ты относишься ко мне ровно так же, как я к тебе.
Александра скрестила руки на груди, приготовившись к очередной перепалке, но его следующая фраза заставила её внутренне напрячься:
– И я настоятельно рекомендую тебе изменить своё отношение к вечеру. Иначе нам придётся серьёзно поговорить.
Он взял её за руку. Тёплая, сильная ладонь охватила её запястье, и этот неожиданный жест выбил её из равновесия. Она резко подняла на него взгляд, но наткнулась на его пристальные, пронизывающие насквозь глаза.
Этот взгляд…
Он смотрел на неё так, будто она была его худшим ночным кошмаром. Будто изучал, разбирая на части. На мгновение Алекс ощутила уязвимость. Давно забытое, пугающее чувство, которое ей казалось, она похоронила навсегда. Сердце сжалось в неприятном предчувствии, и она едва заметно кивнула, пытаясь сохранить контроль. Только тогда Маркус убрал руку.
Чёрт.
Ей было стыдно за собственную слабость, за этот непрошеный трепет внутри.
– Вы будете искать сантехника? – спокойно спросил он, делая шаг назад, будто ничего не произошло.
Она утвердительно кивнула, всё ещё пребывая в состоянии шока.
– В чём дело, котёнок? Проглотила язык? – Маркус ухмыльнулся, явно наслаждаясь её замешательством.
Зачем он снова использует это ужасное прозвище? О, как бы ей хотелось отправить его на Луну и больше никогда не видеть!
– Иди приставай к кому-нибудь другому, Маркус. Мне нужно найти приличного сантехника, который починит водопровод. Ужин в семь, – выпалила она, не давая ему шанса на продолжение.
Не желая доставлять ему удовольствие своим раздражённым видом, Александра поспешно отвернулась. На этот раз он, к её облегчению, не последовал за ней. Она быстро села в машину, завела двигатель и уехала, даже не удостоив его взглядом.
***
Ровно в шесть тридцать Александра вышла из ванной, наслаждаясь ощущением чистоты и тепла после долгого дня. Несколько часов поисков сантехника наконец завершились успехом, и теперь, окунувшись в расслабляющую ванну, она смогла хоть ненадолго забыть о бытовых проблемах.
Несмотря на явные признаки усталости, отменять ужин с Карли и Маркусом она не собиралась – работа требовала её присутствия. В ближайшее время ей придётся смириться с нехваткой сна.
Карли должна была заехать за ней через полчаса. Александра даже не решалась прилечь – стоило ей закрыть глаза, как сон тут же накрывал её с головой. Она не могла позволить себе предстать перед подругой и Маркусом растрёпанной и сонной.
Тёмные круги под глазами красноречиво выдавали её усталость. Обычно она предпочитала естественный макияж, но сегодня пришлось прибегнуть к «тяжёлой артиллерии». Консилер, тональный крем, лёгкий румянец – всё, чтобы вернуть себе свежий вид. Александра критично посмотрела в зеркало и вздохнула.
В течение дня она одаривала окружающих натянутыми улыбками, пытаясь скрыть нарастающую скуку. Три встречи, три впустую потраченных часа – и лишь на последней она наконец нашла сантехника, согласившегося осмотреть отель. Пришлось приложить всю силу воли, чтобы не сорваться. Стресс, усталость и раздражение накатывали волнами, превращая её настроение в настоящий хаос.
А впереди ещё ужин с невыносимым Маркусом. Александра молилась, чтобы он не решил устроить спектакль, но прекрасно понимала – надежды мало. Казалось, он поставил себе цель превратить её жизнь в кошмар. Почему он просто не мог заняться своими делами, вместо того чтобы пытаться отобрать у неё компанию?
