Сегодня же перед ним стояла совершенно другая женщина.
Уверенная. Харизматичная. Энергичная. Опасная.
Но, что самое важное, она чертовски сексуальна.
Тощая девчонка из прошлого превратилась в женщину с изящными формами, подтянутым телом, лёгким загаром. Очки исчезли, уступив место пронзительным глазам цвета хаки. Именно они приковывали его взгляд. Именно они держали его в плену.
Маркус резко тряхнул головой, пытаясь отбросить эти нелепые мысли. Нужно сосредоточиться. На рыжеволосой девушке, а не на своём заклятом враге.
Но проблема была в том, что он уже был очарован ею.
Она не просто его соперница. Она – дьявольски опасная дразнилка. Женщина, с которой он с удовольствием провёл бы ночь. Единственное, что удерживало его от этого – страх, что одной ночи может оказаться недостаточно, чтобы утолить его голод.
Это было бы катастрофой. Потому что если он действительно влюбится в неё – всё пропало. Ему следовало найти её слабости, уничтожить компанию, стереть её с деловой карты. Но вместо этого он думал о том, как затащить её в постель. Почему, чёрт возьми, он должен был стать врагом самой великолепной женщины, которую когда-либо видел? Почему она не могла остаться той занудной, невзрачной идиоткой из прошлого?
Нет. Вместо того чтобы оставаться невинной девочкой, она превратилась в женщину, за которую можно умереть.
***
Ужин закончился поздно, и Александра чувствовала себя совершенно вымотанной, когда они наконец вернулись в отель. К её удивлению, встреча прошла не просто успешно, но даже довольно интересно. Опасения по поводу возможной катастрофы оказались напрасными – разговор сложился в непринуждённой, живой обстановке, и в процессе у них появилось несколько отличных идей.
Маркус оказался гораздо полезнее, чем она ожидала. Александра знала, что он был одним из лучших студентов на факультете бизнеса, но не предполагала, что его знания окажутся настолько практичными. Вместо того чтобы просто отсиживаться в тени, наблюдая за ней и Карли, как она изначально думала, он активно включился в обсуждение, задавал чёткие вопросы, предлагал решения и, что самое удивительное, ловко сглаживал острые углы. Без него встреча, вероятно, затянулась бы до глубокой ночи.
Карли, как всегда, болтала слишком много, что, по сути, только вредило ей. Александра не хотела ставить её в неловкое положение и тем более разочаровывать, поэтому старалась мягко направлять разговор. Маркус же не церемонился – когда требовалось, он спокойно, но твёрдо давал понять, когда лучше замолчать. Она невольно восхищалась его уверенностью, хотя временами его прямота казалась ей излишне жёсткой. Она привыкла поддерживать тёплые отношения с коллегами, а если позволяло обстоятельство – даже дружеские. Маркус же воспринимал всех исключительно как подчинённых, без лишних сантиментов.
– Спокойной ночи, кошечка. Увидимся утром, – подмигнул он, и прежде чем Александра успела сообразить, что происходит, легко чмокнул её в щёку.
Она резко замерла, а потом, опомнившись, метнула в него укоризненный взгляд.
Что с ним не так? Почему он постоянно называет её «кошечкой»? Разве нельзя просто обращаться по имени, как нормальный человек?
Но, к её удивлению, вместо раздражения она ощутила что-то иное. Лёгкое покалывание пробежало по животу от его мимолётного прикосновения. Едва уловимая, почти незначительная дрожь… В этом было нечто необъяснимо правильное.
