Елена отчетливо помнила грохот камней, предупреждающий крик отца, золотую сферу в своих руках и ту, неимоверную тяжесть, что обрушилась на неё, испуганную, ничего не понимающую девочку, неполных пяти лет от роду.
Если бы не Дангута, её добрая, верная нянька и не тетка Стерха, та самая Тёмная..
Стерха?
Девушка вытаращила глаза и начала задыхаться.
Как? Как же она могла позабыть? Стерха!
– Ты – Тёмная и подлежишь суду святой Инквизиции – герцог, измотанный событиями последних дней – отравлением, симуляцией предсмертного состояния и собственной, якобы, агонии, бунтом и ранением, выглядел отвратительно, даже с учетом его, преклонных лет. И настроение вельможи оказалось под стать внешнему виду – Тебя сожгут на костре на площади Правосудия.
– Скажите, в чём меня обвиняют, и кто обвинитель? – ведьма, вопреки опасениям маркиза, не попыталась бежать из замка для того, чтобы спасти свою жизнь и, попав в руки стражи, держалась на редкость спокойно для той, кого мгновение назад приговорили к мучительной смерти.
– В попытке покушения на великого герцога Валенсии, – произнес де Перье, повинуясь надменному кивку господина – в заговоре против законной власти, в преследовании девицы Арлены, впоследствии оказавшейся госпожой Арлиэллой де Анфор, законной наследницей герцога Валенсии, в занятиях темной магией и призывом тёмных сущностей, противных богоустановленному порядку!
– Ха-ха! – каркнула ведьма насмешливо – Девица Арлена, говорите? Кроме всего прочего, эта особа, вероятно, принадлежит к роду Фиорингов? Королевскому дому? Не так ли?
– Вполне возможно – ответил де Перье – Но, этот факт ещё нуждается в подтверждение.
Ведьма ухмыльнулась и глаза ее хитро сверкнули. Горянка не казалась испуганной или подавленной и тем самым сбивала де Перье с толку.
Не боится костра? Глупости! Смерти боятся все, а уж такой мучительной, тем более!
– Тогда я, как особо опасная преступница, покусившаяся на жизнь особы, в венах которой течёт королевская кровь, подлежу суду Короны, а не герцогскому правосудию. – жестко усмехнувшись в лицо «безопаснику», произнесла Стааша – Вы обязаны отправить меня в Митланву и сжечь на костре, но, уже в столице.
– Это так – де Перье кивнул, соглашаясь со словами преступницы и подтверждая правоту хитрой ведьмы – Надеешься сбежать по дороге, Тёмная? – барон остро взглянул на женщину, точно кинжалом кольнул – Не получится. Держишься ты хорошо, но бесстрашие не спасет твою никчёмную жизнь.
– Поживем-увидим – пожала плечами Стааша, руки которой оказались надежно скованны – До столицы далеко.
– Хорошо! – раздраженно махнул герцог. Ему успел надоесть бессмысленный разговор с адепткой Тёмного – Везите эту тварь в столицу. Пусть с ней разбирается королевское правосудие, да хоть сам Андриан Третий собственной персоной, а нам и без неё хлопот хватает!
Стааша позволила себе слегка растянуть губы в торжествующей улыбке.
На то она и рассчитывала.
Ведьму выволокли из той самой комнаты, в которой она вполне успешно пряталась и от заговорщиков, и от, верных герцогу людей, слегка избили и тщательно сковали цепями. Темная могла двигать шеей и руками, а к ногам ведьмы прицепили здоровенные гири, и она везде таскала их за собой.
Что касается Людвига, злополучного слуги виконта де Броэ, то увидев свою мучительницу в столь плачевном состоянии, Людвиг Братто несказанно воспрянул духом и слегка распрямил согнутую спину. По распоряжению герцога плут отправлялся в столицу, в свите девушки-магини, чему оказался несказанно рад – только бы, подальше от злобной старухи, выпивающей его жизненные силы.
