Марта посидела некоторое время у реки, полоща в ней руки и не замечая прохлады горного ручья. Лошадь, напившись, смотрела на дорогу, будто показывая своей хозяйке что она готова двинуться в путь, да и Марта не собиралась долго здесь оставаться, она запрыгнула на кобылу и отправилась в путь.
Через несколько часов, когда только начали опускаться сумерки, небо заволокло пеленой и верхушки мохнатых темно-зеленых гор укрылись в белые одеяния из тумана. Марта пустила свою лошадь быстрее, желая добраться до деревни пока окончательно не стемнело.
Она неслась на всей скорости, что могла выдать ее лошадь, как вдруг с помощью незнакомого, но такого первозданного и естественного ощущения, почувствовала затылком опасность. Марта обернулась и увидела, что с неба, целясь прямо ей в голову, на невероятной скорости пикирует темно-серый сокол.
В панике она резко остановила лошадь, та по инерции встала на дыбы и Марта, не удержавшись за поводья, полетела спиною вниз. Она уже была готова стукнуться о каменную почву всем позвоночником, как её схватили в крепкие объятья. Она увидела только два огромных темных крыла, заворачивающие её в кокон и почувствовала, что они с её спасителем вместе упали.
Марта открыла глаза и обнаружила себя на груди мужчины в темной одежде с крыльями размахом в десять метров. Запах, доносившийся от него, казался неуловимо знакомым и родным, от чего ее душа в миг покинула тело, а сердце унеслось в пляс.
– И когда ты разучилась управлять лошадью? Спина теперь болит!
Глупое сердце Марты пропустило удар.
Этот голос!
Она поднялась на локтях и ошеломленно посмотрела в лицо своего ворчливого спасителя.
Это он!
На нее смотрели два светло-серых глаза из-под всегда насупившихся густых бровей на бледной молочной коже. Копна мягких каштановых волос, собранных в пучок с выбившимися прядями, распласталась по земле. Марта не могла оторвать от него взгляд, и не могла вымолвить ни слова. Она открыла рот, в попытке что-то сказать, но вместо этого вышло лишь слабое:
– А?
– Что «а»? Так давно меня не видела, что забыла? – грубо выпалил человек-птица. Грубость была напускной – Марта видела это по огонькам в глазах.
Мужчина с крыльями схватил её за подмышки и, поднимаясь сам, поднял её. Его высокая и стройная – почти что худая – фигура была укрыта в темную одежду, а на поясе была повязана сумка из кожи.
Марта продолжала смотреть ему в глаза, и он смущенно спрятал их за ресницами. Он взмахнул крыльями, и они исчезли. Перед Мартой стоял обычный человек.
– Ну, – растерянно начал он, – ты так и будешь молчать? Значит, прогнала меня около тридцати лет назад и теперь меня вызывает староста твоей деревни и сообщает, что с тобой что-то случилось. Ты… Ты в порядке?
Марта протянула к нему трясущуюся руку, и, положив её за его спину, притянула в объятия.
– Илья? – выпалила она в его грудь, судорожно глотая воздух.
Не отвечая на объятия, он стоял, не смея двинуться ни на сантиметр, в его глазах играла тревога вперемешку с радостью.
– Илья, это правда ты?
Он аккуратно отодвинул её от себя и непонимающе посмотрел в ее глаза.
– Почему ты меня так называешь?
– Это же… – растерялась Марта, – это же твоё имя.
– Ты не звала меня так очень давно. Что с тобой произошло?
В последний раз она видела его на свадьбе. На его свадьбе. У него была прекрасная жена, с которой Марта подружилась. И хоть женился он на ней через пару месяцев после знакомства, она была рада за него.
