Женщина оглядела двух красивых молодых людей, и прищурилась:
– Кем будете? – Казалось, она посчитала себя важной от того, что на нее с небес упала малая толика власти.
Марта не знала, можно ли сообщать обычным людям не из её деревни, кем она является. Она рассеяно посмотрела на Илью. Заметив её взгляд, он бесстрастно ответил женщине:
– Старейшина Куйун и Тункей.
Женщина широко открыла рот, но смутившись своей реакции, сразу же прикрыла его рукой.
Илья поднял одну бровь и повторил вопрос Марты, отчеканивая каждое слово:
– Где дом старосты?
– И-извините! – женщина испугалась его напора и вмиг пришла в себя. – Вон в той стороне, там есть табличка!
Она указала им направление, и Илья направился в указанную сторону. Марта улыбнулась женщине, поблагодарила её и подошла к Илье.
– Такой ты весь мрачный и суровый! – игриво сказала она.
– И ещё отвратительный? – не сбавляя шаг, он развернулся и посмотрел на Марту, нахмурив брови и поджав губы.
– Тебя правда так сильно это задело? Извини, я просто…
– Забудь.
Илья отвернулся от нее и ускорил шаг.
Марте стало неуютно от его поведения. Казалось странным что его теперь так легко задеть. Сколько лет они издевались друг над другом в шутку, и никто никогда не обижался? Это ей и нравилось в общении с ним – ей никогда не нужно было подбирать слова. Они и подружились-то только после перепалки. И как теперь быть, если не знаешь, какое твое слово окажется миной?
Пока она размышляла, они дошли до дома старосты. Илья постучал в дверь и убрал руки за спину.
Дверь открыла миловидная девушка, и Марта с удивлением заметила, как в миг изменилось лицо её только что мрачного друга: он растянул до ушей свою самую очаровательную улыбку и почти ласково спросил у девушки, могут ли они увидеть старосту.
Ах, вот как? Ей, значит, достаётся горделивый и озлобленный дикий сокол, а другим нежный пуховой птенец?
Зардевшаяся девушка пропустила их в главный зал и, бросая смущенные взгляды на пернатого бесстыдника, убежала по коридору.
– А ты ей понравился, – сказала Марта, скрывая за лукавой натянутой улыбкой внезапно налетевшее негодование.
Илья обернулся, вскинул брови и долго пристально смотрел на Марту.
Он отвернулся от нее только тогда, когда в комнату вошёл староста деревни Булут. Марта мысленно обругала этого дедушку что шёл так долго.
– Старейшина Куйун, по какой причине вы решили наведать нашу скромную деревню? – сухой и маленький старик с длинной седой бородой поклонился, и не дождавшись ответа продолжил: – позволите предложить вам отдых и пищу?
– Мне пришла просьба о помощи… Да, хорошо, – вежливо улыбнулась ему Марта, ожидавшая что здесь её будут ждать с распростертыми объятьями.
Девушка, что открыла им дверь, оказалась внучкой старосты, она показала им их комнаты и привела в столовую. Марта и Илья уселись за большой стол, ожидая еду.
Марте очень хотелось заговорить с ним, но он лишь молча смотрел в окно, опершись одной рукой на спинку стула. Она почувствовала укол стыда, посмотрев на него. Вся его поза была вымученной, будто он из-за всех сил старался сделать вид что все в порядке. Как же могло получиться, что ее простая, неаккуратно брошенная фраза так его задела? Раньше такое никогда не было запретным – говори все что угодно, шути так, как позволяет фантазия. Тем более в такой неоднозначной ситуации: он на самом деле съел живую птицу! Она собралась с силами и решив не поднимать больше этот вопрос перевела тему:
