- С чего ты взял, что я одна? - выпалила первое, что пришло в голову. - У меня есть мужчина.
- Я немного поболтал с госпожой Свентум, когда приносил цветы. Она поделилась подробностями. Признавайся, тебе понравился букет? Понимаю, обидел тебя, но ты все равно больше никому не нужна, а я соскучился.
- Что? Никому больше не нужна? Ну знаешь ли... Уверяю, госпожа Свентум просто не в курсе, я не вожу жениха к себе домой.
- Брось... Какой у тебя может быть жених?
Марли глубоко вдохнула, сдерживаясь, чтобы не ударить собеседника. Может, он и разжился билетами в оперу, но лучше относиться к бывшей точно не стал.
- Самый обыкновенный. Теперь извини, мне надо спешить, иначе опоздаю на свидание.
Обошла горе-ухажера и почти бегом направилась прочь. Вслед за злостью разумом завладела обида, и вместо похода в оперу захотелось разреветься, а показывать своих слез посторонним Марли не собиралась.
Не пошла домой. Добралась до заболоченного пруда и просидела на полуразвалившейся скамье на берегу до самой темноты. Неподалеку протяжно квакали лягушки, трещали непонятные насекомые, а Марли смотрела на кувшинки, глотала слезы и изо всех сил гнала прочь воспоминания.
Встреча с Вайлисом выбила из колеи. Марли казалось, все забыто, но боль и обида лишь затаились на год и сейчас просились на волю с пугающей настойчивостью. Нет, бывший больше не привлекал, но мысль, что он в отличие от брошенной невесты успешен и доволен жизнью, камнем давила на грудь. Марли сама себе казалась серой никому не нужной безликой мышью и редкостной неудачницей. Вайлис, конечно, вырос в столице, и ему было гораздо проще, но это ее не оправдывало. Раз уж не сошла мужчине, вполне могла найти себя в работе, но и тут особо не отличилась. По крайней мере, пока.
Когда на небе показались звезды, Марли скинула одежду и направилась в воду. Под ногами жадно чавкал придонный ил, но прохладная жидкость вокруг дарила приятное ощущение дома. Будто Марли снова жила у бабушки и пошла окунуться в ожидании вкусного ужина. Она заплыла подальше и улеглась на спину, чтобы любоваться небом. Даже нечистокровным кикиморам вода давала силы, прогоняла их тоску и дурные мысли. Духи прародители давно почили в недрах времен, но магия помогала потомкам по первому требованию.
Выбиралась на берег с мыслью, что Вайлис обычный обманщик. Пользовался провинциальной девчонкой, пока не надоело, а после выкинул как ненужную вещь, и сейчас наверняка появился в ее жизни не просто так. Надо быть обычной дурой, чтобы поверить ему второй раз.
Сегодня госпожа Свентум не караулила ее у входа, и Марли, проскользнув через дверь, поспешила в столовую. Хозяйка дома не отличалась особыми поварскими изысками, но готовила неплохо, и жилица не собиралась отказываться от еды. Выбор был небогат. Пирог с рыбой, рагу, картофель, слегка подгоревшая говядина и почти остывший брусничный кисель. Марли положила себе картофель с мясом, уселась за стол у окна и принялась за еду. Показалось на миг, за стеклом в свете уличных фонарей маячит знакомая, серая мордочка пушистого трескуна, но она отогнала эти мысли. С чего бы зверьку бегать за кикиморой по городу туда-сюда?
Говядина оказалась не такой уж подгоревшей, а вот картофель был недоваренным. Марли разделалась с мясом, выкинула овощи и отправилась к себе. Тело окончательно захватила приятная расслабленность и хотелось только спать.
