Снова задумалась о Вайлисе, уже лежа в постели, но тут же напомнила себе, что на ложе все было скорее странно, чем хорошо, и, закрыв глаза, почти сразу провалилась в черную бездну забытья.
Вставала тяжело. Чуть не опоздала в агентство с утра! Слишком долго искала свежее платье, наводила красоту и завтракала. Бежала на работу горным ручьем, но затормозила, заметив очередного, не слишком приятного визитера. Тихонько выругалась, поправила прическу и вдохнула поглубже, успокаивая взявшее разбег сердце.
У входа в контору стоял Лирейвирус Кротак и с задумчивым видом изучал толстый, пожелтевший от времени лист. Марли повела носом. Показалось, она и с нескольких шагов чувствует запах старой, видавшей виды бумаги. Заметив вновь прибывшую, проверяющий прервал занятие и одарил ее взглядом. Марли чуть задрала нос, расправила плечи, глупо улыбнулась и заправила зеленый локон за ухо. В этот момент страшно хотелось понравиться эльфу.
- Еще чуть-чуть и вы бы нарушили правила приличия, госпожа Кроде, - холодно заметил Лирейвирус, пряча лист в карман, - нет ничего хуже непунктуальности.
- Но ведь не нарушила, - парировала Марли. Первая волна эльфийского обаяния отпустила, и душой завладела досада на неумение управлять собой. - Вы пришли за дополнительными документами? Пойдемте!
Марли открыла дверь и пропустила проверяющего. Эльф шагнул вперед, обдавая едва заметным ароматом аниса с маняще-сладкой травянистой ноткой, и она прикрыла глаза. Почти так же пахли болотные талории, похожие на лилии ярко-красные цветы. По весне обитатели топи почти сходили с ума от их аромата. Дети духов тоже присоединялись с безумию.
- Что вы хотели? - поинтересовалась, чтобы прийти в себя.
- Нам лучше пройти в кабинет.
- Как скажете.
Марли продолжила путь, на ходу прикидывая, не лежат ли приготовленные для госпожи Утриш карточки на виду. Без зазрения совести бросила на них сумку. Отчего-то казалось, что этой эльфийке конфиденциальность требуется как воздух.
- Слушаю вас, - сообщила, когда они оба устроились на креслах за предназначенным для общения с клиентами столиком.
- У меня к вам деловое предложение, - эльф на миг отвел глаза, и Марли даже показалось, что он немного смущен. - Частного порядка.
Марли удивленно вскинула бровь. Топи и торф! Какие у них с этим чопорным господином могут быть дела частного порядка?
- Слушаю вас, - повторила как заведенная кукла и впилась в собеседника взглядом.
- Хочу, чтобы вы стали моей супругой, - спокойно, будто речь шла о покупке моркови на обед, выдал эльф.
Марли открыла рот, еще не понимая, возразить или вопросить, но Лирейвирус взмахнул рукой, давая понять, что не закончил.
- Насколько знаю, кикиморы - единственные, у кого разрешены разводы. В случае бездетности пары, кажется.
- Да, - едва слышно подтвердила Марли. От удивления у нее, похоже, пропал голос. - Через три года.
- Вот, - собеседник улыбнулся, и его без того совершенное лицо стало еще приятнее. - Проживем в браке три года, а после я верну вам свободу.
- Но ведь у вас-то разводов нет, - сотрудница агентства нахмурилась. - С точки зрения эльфов, я все равно буду считаться вашей супругой.
- До конца вашей жизни, да. А после я, если захочу, возьму в жены другую женщину.
- Но...
- О цене договоримся! Мне очень нужна супруга.
- А...
- Нам придется провести вместе только одну ночь, сразу после церемонии. Клянусь, я не собираюсь настаивать на большем! Не прикоснусь к вам и пальцем.
