Тар отвлекся от бумаг, когда понял, что на улице уже зажгли фонари. Не пошел домой, решил прогуляться по выделенному для строительства месту. Бывал там не раз, но надеялся отыскать дополнительные аргументы для казначея. Кто знает, может, хотя бы один из трех холмов удастся выдать за сложную местность, а протекающий рядом ручей - за серьезную, требующую особо укрепленного фундамента, угрозу.
Город сверкал огнями набережной и будоражил сумерками узких улочек, пах прохладой и едва заметной сладостью. Звенел голосами довольных прохожих. Тар не спешил: смотрел по сторонам и выбирал дорогу под сенью шуршащих листвой деревьев с распустившимися цветами. Завтра они с Реем собрались на прием к госпоже Тилтей, а сегодня его никто не ждал, и можно было сполна насладиться одиночеством. Ощутить легкую усталость, полюбоваться рекой и звездами, прислушаться к витающим в небе облакам и чирикающим пташкам.
Будущее святилище располагалось, как и положено, на западной окраине города. Точнее, саму столицу Линтактона город Мариосольт построили к востоку от места, указанного старым Садом. Считалось, что здесь магия не даст в обиду пересаженные деревья и поможет им вырасти и принести плоды. Сейчас от Тара и других эльфов требовалось немного: возвести четыре храмовых здания, сделать дорожки и засадить пустые места обыкновенными деревьями в нужном порядке.
Здесь, кажется, не было ни души. Эльфийские церемонии чаще всего проводили с утра, а остальные горожане предпочитали обходить чужие святыни стороной. То ли из-за охраняющей деревья магии, то ли из-за строгих наказаний за любые попытки воздействовать на растения. Тар не боялся ни того ни другого. Верил, что боги не допустят ничего непоправимого.
Он обошел участок сначала по краю, едва заметной тропинке, отделяющей место от города. Потом забрался на холм и посмотрел вокруг с высоты. Прикинул, прав ли один из архитекторов, утверждающий, что главное святилище стоит строить тут. Скептически прищурился и покачал головой. Этот холм показался неподходящим. Оценил освещенность и мысленно увеличил смету: количество фонарей следовало удвоить. Вздохнул и направился вниз, к ручью.
Путь лежал по тропинке мимо высаженных тут Великих деревьев, и Тар невольно замедлил ход. Можно было по-разному относиться к почти угасшей эльфийской магии, но не любоваться дарующими ее священными деревьями, было невозможно. Высокие, белоствольные красавцы, они шуршали такими же белоснежными листьями и взирали на мир безмятежными, много повидавшими мудрецами. Тар не видел, какими их привезли сюда, - дед говорил, от прежнего Сада почти ничего не осталось - но сейчас привычно замер в восхищении, любуясь безупречными созданиями природы.
Со стороны Вечноцветущего древа донесся тихий стон, и Тар замер, прислушиваясь. Еще не хватало, чтобы здесь что-то случилось, и из-за этого королевские дознаватели мешали работе строителей. Постоял немного и, не уловив больше ничего подозрительного, направился к древу. Как знать, может, "будущая сложность" затаилась где-нибудь между деревьями.
Тар осторожно обошел Вечноцветущее древо и приблизился к Древу пути. Здесь не хватало света, но эльф ясно различил на траве кусок яркой ткани. Отбросил нерешительность и шагнул в полутьму.
Прямо на земле опершись спиной на могучий ствол Древа пути сидела Эстеральдора Утриш. Глаза эльфийки были закрыты, губы поджаты, а на ярком светлом платье красовались темные пятна. Тар тяжело сглотнул и прищурился. Неужели кровь? А после почувствовал, как жар приливает к лицу и от гнева сжимаются кулаки. Вот на что только не пойдет эта женщина, чтобы испортить ему жизнь! Готова даже истекать кровью на месте будущей стройки!
