Книги о прошлом утверждали, что до прихода эльфов нарлаи воевали и с людьми, и с детьми духов, и с оборотнями. Сидя в полуподземных городах, изводили магией и оружием всех соседей. Зато после нарлаи присмирели, нашли своему дару коммерческое применение и стали торговать полезными пилюлями, артефактами и амулетами. Они могли считать эльфов кем угодно, но покорились их воле и начали играть по их правилам.
Маги свернули снова. На этот раз почти нырнули в узкое пространство между аккуратно подстриженными кустами. Марли махнула рукой: там ее точно заметят, а общаться с нарлаями лишний раз не хотелось, кто знает, что им придет в голову и как они себя поведут. Огляделась и зашагала в сторону набережной. Вечер чудо как хорош и совершенно не помешает прогуляться.
Всю дорогу гадала, куда мог запропаститься договор с нарлайским женихом. Госпожа Тина отличалась любовью к порядку, и вряд ли бы документ пропал сам по себе, а Марли обыскала все закутки в конторе. Самым правдоподобным выглядело предположение, что хозяйка агентства зачем-то прихватила его с собой. Осталось только понять зачем. Вряд ли контракт с нарлаями отличался от любого другого.
Марли отвлеклась на подходе к дому. Показалось, по дорожке ведущей от черного хода удаляется Вайлис, и девушка застыла, прислонившись к дереву, надеясь, что бывший не заметит ее, и мысленно упрашивая сумерки и расстояние помочь скрыться от назойливого кавалера.
Пробралась к себе незамеченной. Госпожа Свентум вместе с жильцами наслаждалась ужином, а Марли не стала заглядывать в столовую, чтобы поздороваться. Почти не общалась с соседями и не видела смысла в ненужных любезностях. Пробежала по коридору, отперла дверь и вошла в свое обиталище.
В нос прокрался незнакомый раздражающий аромат: отголоски свежего древесного одеколона отчетливо пробивались сквозь дух старой мебели и видавших виды штор. Марли почесалась, поморщилась и поспешила к окну. Скорее всего, шлейф принесло с улицы и стоило прикрыть его, пока запах не исчезнет снаружи. Посмотрела на лежащую на подоконнике книгу и тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Отлично помнила, что с утра оставляла ее на кровати. Под потрепанной обложкой пряталось руководство по кикиморской магии, и Марли почитывала текст перед сном, потом клала его под кровать, а утром всегда бросала книгу поверх покрывала, чтобы не наступить ненароком. Как том оказался на подоконнике, не ответил бы и всезнающий болотный бог.
В дверь постучали. Марли захлопнула створки окна, щелкнула шпингалетом и направилась открывать. Общаться ни с кем не хотелось, но и скрываться было бесполезно.
За дверью стояла госпожа Свентум. Окинула квартирантку внимательным взглядом темных глаз, тяжело вздохнула и сообщила со знакомой ворчливой интонацией.
- Между прочим, ужин уже готов. Опять из-за вас, Марлита, придется до ночи возиться с уборкой.
- Я сейчас приду, - пообещала Марли и собралась было захлопнуть дверь, но хозяйка дома покачала головой, предупреждая, что еще не закончила.
- Приходил очень приятный молодой человек, - госпожа Свентум сально улыбнулась и стала похожа на опытную сводницу около дверей борделя, - и просил передать вам письмо.
Она нырнула большой ладонью в сборку на юбке и извлекла оттуда конверт.
- Вот.
- Спасибо! - вздохнула Марли, взяла послание и затворила дверь. Если госпожа Свентум ждала от нее чаевых, то зря. Поощрять передачу записок от кавалеров она не собиралась. Если кому-то не терпится пообщаться, пусть приходит лично, а не доверяет уговоры бумаге.
