Марли повертела в руках хрустящий конверт и распечатала послание. Внутри прятались записка и билет в городскую оперу на завтра.
"Жду тебя вечером в опере, лягушечка. Мы давно собирались, и сейчас настал момент воплотить мечты. Твой Вайлис".
Марли поморщилась. Лягушечка немного раздражала, и когда они с Вайлисом были вместе, а сейчас и вовсе хотелось огрызнуться и обозвать бывшего нехорошим словом.
Засунула билет обратно в конверт. Завтрашний вечер обещал стать насыщеннее некуда, осталось только понять, на встречу с каким из кавалеров отправиться. Ни эльф, ни бывший не будили ни радости, ни предвкушения.
***
Рей смотрел на кузена и не мог понять, что с ним происходит. Разодетый с иголочки Тар вместо того, чтобы спокойно наслаждаться трапезой после окончания рабочего дня, явно волновался и постоянно посматривал на часы. Рей не видел его таким с шебутных времен их учебы в королевской академии, но тогда все легко списывалось на неопытность юности, сейчас списать было не на что. Он не верил, что Тар настолько увлекся находкой со вчерашнего приема. Да, кузен весь вечер танцевал с эльфийкой вполне достойной даже постели короля, но, кажется, та была благосклонна. Еще меньше Рей верил, что женщина оказалась хороша настолько, чтобы Тар переживал перед очередным свиданием. А неприятностями и неожиданностями на работе, кузен поделился бы без лишних просьб.
Рей дотерпел до десерта, а после принялся за расспросы. У него тоже были планы на вечер, и смерти от любопытства в них не значилось.
- Неужели вас так очаровала вчерашняя красотка, друг мой? Чувствую себя обманутым, вы сидите рядом, но мыслями не со мной.
Тар самодовольно улыбнулся, и Рей понял, что с той эльфийкой у кузена сложностей не возникло.
- Нет, - Тар взялся за ложку и решительно утопил ее в ягодном желе. - Я волнуюсь из-за магии. Чувствую себя мальчишкой перед экзаменом.
- Из-за магии? - Рей нахмурился. Среди эльфов давно было больше обделенных, чем наделенных, и переживать по этому поводу он не видел никакого смысла.
- Да. Я записался на урок к госпоже Утриш. Она должна сказать, есть у меня дар или нет.
Кузен вздохнул. Рей недоверчиво прищурился и рассмеялся в голос. Тар мог придумывать какие угодно предлоги, но он, Рей, видел его насквозь.
- Все-таки нацелились в постель к злюке? - поинтересовался ехидно. - Неплохая, я вам скажу, идея. В принципе ваш брак решит сложности с наследством и для вас, и для нее.
- Прекратите! Полагаю, она развалиться еще до того, как я притяну ее для поцелуя!
- Как знать. Может, она еще крепкая эльфийка. Горячая женщина, полная очарования зрелой сладости... Сколько ей? Триста восемнадцать? Так это не возраст... Бабке было под семьсот, когда родилась ваша матушка.
Тар тоже рассмеялся и покачал головой.
- Я и впрямь думаю о магии, - заверил сквозь смех.
- Угу. О древней, но крепкой... магии...
- Рей, прекратите, - кузен потер лицо руками и, помешав десерт, отправил ложку в рот. На миг прикрыл глаза.
- Делитесь потом, какого это, иметь в своей постели взрослую эльфийку. Очень взрослую, - примирительно подытожил Рей и тоже запустил ложку в десерт. Сдержал довольный стон. Ягодное с приятной кислинкой желе таяло во рту, оставляя легкое, терпкое послевкусие. - Пища богов...
- Согласен. Здешний повар знает толк в десертах.
- Приведите сюда госпожу Утриш, если заартачиться, - снова кольнул Рей. Понимал, что еще немного и кузен разозлиться, но сдержаться не мог. Обрадовался мысли, что у Тара не происходит ничего серьезного, а все его волнения из-за женщины. - После такого десерта даже самая холодная ледышка одарит лаской. Просто не сможет отказать.
