Кивнула. Разум постепенно осмысливал ситуацию. Выходит, отбор состоял не только из открытых конкурсов, но и из таких провокаций. Тяжело придется, откуда мне знать, что начался очередной тур.
— Идите сюда, не бойтесь, я действительно не притронусь. Будущая леди Морт потеряет девственность не раньше помолвки.
То есть для девушек, которые согласятся переспать с владыкой, конкурс закончится.
Не рискнув испытывать терпение лорда Морта, устроилась на краешке дивана и приняла из рук мужчины бокал вина.
— Сегодня я пригласил троих. Посмотрим, окажутся ли остальные такими же стойкими. Супруга правителя — пример для подражания, она не ведет себя как фрейлина, которая меняет покровителя за покровителем, лишь бы остаться при дворе.
Пригубила вино. Оно оказалось терпким, наверное, из-за добавленных специй. Я уловила имбирь и гвоздику. Напиток приятным теплом растекся по телу, успокаивая растревоженные нервы.
— У вас еще час, — бросив короткий взгляд на каминные часы, сообщил мужчина. — Можете провести его в молчании, можете продолжить задавать вопросы. Я бы использовал шанс узнать потенциального жениха ближе.
Задумалась, а что, собственно, я бы хотела выяснить? На главный вопрос: как можно не жениться за семьсот лет, лорд вряд ли ответит, а остальные не суть важны. Хотя…
— Почему вы убиваете девушек?
Заглянула Сильвану в глаза, но не увидела ничего, кроме отсветов пламени.
— Тебе действительно хочется узнать, правдивы ли слухи?
Судя по тому, как задан вопрос, не стоит.
— Вот и правильно, — довольный моим молчанием кивнул лорд Морт. — Не стоит слушать сплетни. Заверяю, моя невеста останется жива. И прости за фамильярность, если пожелаешь, могу вернуться к вежливому «вы».
Какая разница, как к тебе обращаются, главное, что при этом думают.
— Как вам угодно, — склонила голову в учтивом поклоне.
— Что-то еще? — владыка осушил свой бокал и вторично его наполнил.
— Каковы правила отбора, сколько еще испытаний предстоит?
— Достаточно, — туманно ответил владыка.
Так и не дождавшись новых вопросов, лорд Морт начал задавать свои. Владыкой двигало не праздное любопытство, он пытался составить всестороннее мнение о кандидатке, а не довольствоваться внешностью и скупыми строчками досье. К примеру, в моем случае его волновала учеба в академии. Пришлось поведать, как я сбежала из дома, жила у тетки, получала синяки и ссадины, однако упорно шла к цели. Хотелось выставить себя вздорной капризной девицей, а выходило наоборот, каждое слово добавляло очков в глазах властителя Астерота.
— Среди моих предков затесалась одна магесса, — замети он, когда я замолчала. — Не скрою, пока ты мне нравишься, дальше посмотрим. Держи!
В ладонь лег медальон с пауком на крышке.
— Надень, до конца недели он твой. Только осторожно, — усмехнулся демон, — девушки ревнивы и могут строить каверзы.
Повертела украшение в руках и щелкнула крышкой. Внутри оказалось пусто. Меня постигло легкое разочарование.
— Не переживай, — улыбнулся лорд Морт, — двадцатка избранных получает подарки. Уверен, ты туда попадешь. А это просто переходящий знак внимания, на следующей неделе его наденет другая, если только вновь не отличишься в испытаниях.
— Разве не разумнее подождать других двух девушек? Вдруг они тоже откажут?
— Одна согласилась переспать еще в холле, — отмахнулся владыка, — уверен, не продержится и минуты. Со второй не знаю, но свой выбор я сделал и менять его не собираюсь.
