Дух развил кипучую деятельность, теперь он нарезал вокруг меня круги. От свиста заложило уши.
— Прекратите, наконец! — не выдержав, прикрикнула я. — Не испугаюсь, не старайтесь.
— Почему? — обиделось приведение, но все же остановилось.
— Потому, — предпочла не вдаваться в объяснения.
— А так?
Дух потянул себя за волосы и отделил голову от туловища. Да, он сумел произвести впечатление! Икнув, на мгновение окаменела. Голова призрака довольно осклабилась, усилив произведенный эффект. Наверное, меня остановило напоминание: «Это всего лишь испытание», иначе бы применила одну из двух тактик ведения бой: бегство и нападение. А так помогло, немного отпустило, хотя зрелище… Слишком реалистичное.
— Верните ее обратно, пожалуйста, — сдавленно попросила я и отвернулась.
Кто же такое испытание выдержит, только палач. Зато все, как хотела, полностью завалила. Ох, если взгляну снова, вывернет наизнанку.
Не знаю, сколько я просидела, уткнувшись в собственный локоть, пока меня осторожно не тронули за плечо. От неожиданности подскочила и со всего размаха двинула незнакомца кулаком. Рефлекс — на тебя нападают, ты защищаешься. Некто охнул и взмолился:
— Не надо драться, госпожа!
Обернувшись, убедилась, передо мной действительно слуга. Меткий удар расквасил ему нос.
— Держи!
Порывшись в потайном кармане, протянула бедняге платок — как-никак, он пострадал по моей вине.
— Спасибо, — удивленно пробормотал слуга и робко приложил паток к носу.
В Астероте не принято помогать ближнему, или дело в социальном положении? Интересоваться не стала, какая разница, я не трактат о демонах пишу.
Испытание на этом закончилось, и меня проводили в покои. Попятам следовали надеры, следили, чтобы не сбежала и не поделилась знаниями с подружками. Мало того, меня заперли, правда, заключение продлилось недолго, не больше двух часов. За это время успела съесть всю пахлаву и выпить весь розовый чай, любезно оставленные в спальне Амирой. Она же отперла меня и попросила спуститься в зал, в котором обычно трапезничали участницы отбора. Туда же, сплошным живым потоком, стекались прочие девушки.
Столы сдвинули к стенам; в центре образовавшегося прямоугольника дожидались Йоханес и лорд Легир. У ног последнего стояла корзинка с розетками, вроде тех, которые вручали отличившимся выпускникам. Алые, они напоминали оторванные головки цветов. Девушки обступили демонов, покашливая от нетерпения, ожидали оглашения результатов испытания. Абсолютно все нервничали, каждая по-своему: кто-то комкал юбку, кто-то побледнел, кто-то, наоборот, покраснел. Только Накор хранила стоическое спокойствие, свысока поглядывая на остальных, видимо, не сомневалась, ее не выгонят. Еще бы, с таким самомнением!
Я тоже переживала. С одной стороны, хотелось оказаться среди отчисленных, с другой страшила участь подобных девушек. Вдруг их убивали, а не выставляли из дворца. Да и как можно устроиться в незнакомом городе без денег? Прежде не задумывалась о подобных мелочах, а зря, знала бы, прихватила полный кошелек. Добираться до дома придется самостоятельно, нужно где-то спать, что-то есть, моей мелочи едва ли хватит. Вряд ли владыка расщедрится и подарит шкатулку с драгоценностями, их хотя бы можно продать.
Распорядитель отбора прочистил горло, привлекая внимание. Девичьи шеи мгновенно вытянулись, словно подсолнухи за солнцем, повернулись к тетушкиному ухажеру.
