— Во-первых, я хотел бы поблагодарить вас, леди, и от лица лорда Морта выразить надежду, что вы ни в чем не нуждаетесь. Если это не так, только скажите, — начал сладкоречивый демон, — и ваше желание будет исполнено. Во-вторых, Великий Темный лорд заверяет вас в глубочайшем почтении. Он давно не встречал подобных леди, каждая из которых достойна стать новой хозяйкой Астерота. Но, увы, корона всего одна, а соревнования на то и соревнования, что в нем кто-то проигрывает. Поверьте, выбор дался нам нелегко, — кивок на Господина Белой башни. — Испытание оказалось слишком сложным, вы все прошли его с честью, но некоторые лучше других. Тут, — Йоханес указал на корзину, — двадцать восемь розеток. Увы, двоим придется покинуть дворец.
Ага, перестали массово отсеивать. Если так, отбор затянется, пока доберутся до десятки, наступит весна.
— Спешу обрадовать, — порадовал распорядитель, — лорд Сильван Морт скоро вернется в столицу и лично отберет двадцать счастливиц. Именно они поборются за его сердце, а одна станет невестой владыки.
— Проигравших среди финалисток не будет, — усмехнулся Итан, — все составят удачные партии или получат достойное приданное на будущее в зависимости от желания девушки.
По рядам пробежал восторженный шепот. Как же, дворец, балы, наряды, близость владыки, а не унылое гаремное существование. Прибавьте мифических женихов и богатство, как тут не закружиться голове?
— Перед тем, как огласить результаты, поговорим о сути испытания, она могла от вас ускользнуть.
Да уж, задания на отборе нестандартные, фантазии Господина Белой башни можно только позавидовать. Если правильно поняла, сегодня проверяли крепость духа. Будущей леди Морт важно всегда сохранять спокойствие. Я не смогла. Позор, конечно. Будущий боевой маг, хотя бы виду не показала, что испугалась! Может, мама права, и мое место за спиной мужа?
— Мы наблюдали за реакцией каждой из вас в непредвиденной ситуации. Сразу оговорюсь, никто не ждал ледяного хладнокровия, но некоторые девушки разочаровали, а двое и вовсе неприятно поразили. Правительница не имеет права так себя вести.
— Зачем вообще это дурацкое испытание? — подала голос бойкая девица с подведенными сурьмой глазами.
— Жизнь супруги лорда Морта — это не только бесконечное веселье, — нравоучительно заметил Итан. — Она таит множество опасностей, и все владычица должна встретить с честью, не посрамить мужа. Например, покушение.
— Покушение? — пискнула напоминавшая куклу брюнетка, явно полукровка.
— Именно, — спокойно подтвердил лорд Легир. — Не забывайте, трон слишком притягателен, чтобы за него не бороться.
— Итак, — инициативу вновь перехватил Йоханес, — начнем. Мы с лором Легиром по очереди станем называть имена.
Первой вызвали Накор. Без тени сожаления отдала медальон лучшей на этой недели. Демоница так мечтала об украшении, пусть поиграет, заодно отстанет от меня, ее повышенное внимание начало раздражать.
Новые имена и новые девушки. Примечательно, сначала одарили демониц и полукровок. На месте владыки я бы женилась на одной из них, зачем ему человек? Вздрогнула, сообразив, что задумалась, а Йоханес минимум дважды выкрикнул мое имя. Извинившись, подошла за розеткой и ощутила легкое прикосновение. Сначала приняла его за сквозняк, но оно повторилось, уже более настойчивое. Обернувшись, встретилась взглядом с Итаном. Он промолчал, только молчаливо указал на розетку. Пока ничего не поняла, но внимательно изучу ее наедине.
