Любители черного остановились неподалеку, отвлеклись на какой-то шорох и замерли. Я вместе с ними. По спине скатился холодный пот — из противоположной стены выплыла Мертвая невеста! При дневном свете она казалась не менее пугающей: те же провалы глаз, то же рваное, заляпанное кровью белое платье. Судя по порезам на ткани и жутким следам на груди и горле, бедняжку закололи. Флердоранж на корсаже, богатое ожерелье с характерным бурым налетом, клочья фаты... Только бы не повернулась, не заметила! Небеса услышали, Мертвая невеста нашла другую жертву. Она поплыла прямиком к женщине, оставляя кровавые следы на полу. Хвост виверны, сейчас я увижу, как из живого существа высасывают душу! Однако будущая жертва хранила спокойствие. Она не испугалась, не пыталась уклониться от смертоносной встречи, наоборот, шагнула навстречу духу и подняла руку. Сверкнуло кольцо, и Мертвую невесту втянуло в камень — крупный пылающий рубин. Широко распахнула глаза от удивления и запоздало сообразила, дела мои совсем плохи, я натолкнулась на хозяев Мертвой невесты, тех, кого надеялась найти, и вот нашла. Тщетно пыталась угадать, кто скрывался под балахонами. Увы, женщина надела перчатки, кольцо надела поверх, даже цвет кожи на разглядишь. С мужчиной проще — демон, только в Астероте куда ни плюнь — одни демоны. Надеялась, незнакомцы заговорят, облегчат задачу, но подарки судьбы закончились. Мужчина открыл портал, самый обычный, не портативный, и, не прощаясь, шагнул в разрыв пространства. Его спутница чуть задержалась и быстро зашагала в сторону покоев кандидаток. Значит, змея действительно среди нас, и ей активно помогали.
Выждав немного, отправилась по следу хозяйки призрака. Теперь, сопоставив рост и ряд других мелочей, убедилась, убедилась, ту же особу я видела возле места покушения. Ладно, попробуем поймать на живца. Сомневаюсь, будто красотка станет разгуливать по дворцу в маскарадном наряде, выходит, она где-то его прячет. Ничего, я найду и заберу с собой. Тут снова пригодится облик служанки: кто вспомнит, проходило мимо беременное нечто или нет.
Поиски тайника продлились дольше, нежели рассчитывал. Начало темнеть, когда я наконец его отыскала. Любительница чужой крови засунула вещи в сундук — банально, но надежно. Я не менее надежно их присвоила. Обратный добралась без проблем, только вот у дверей покоев караулила Амира. К счастью, служанка высматривала госпожу в другой стороне, но от этого легче не стало. Помаявшись и так не придумав, как незаметно пробраться к себе мимо стража в юбке, вспомнила о Йоханесе. Стоит показать ему находки, благо Итан настоятельно советовал поговорить с распорядителем о покушении.
Разыскивая Ма’Арета, столкнулась с очередной проблемой: образ служанки, который прежде открывал все двери, теперь их захлопнул. Пришлось сорвать с головы покрывало, обозвать стражников идиотами и потребовать немедленно позвать Йоханеса. Испугавшись припадочной девицы, ребята предпочли вызвать подмогу в лице надера.
— Что случилось?
Призрачная черная фигура колыхалась в паре шагов от меня, повергая в первобытный страх. Теперь понимала почему: надеры тоже питались душами. Противный скрипучий шепот бестелесного существа дрожью разбегался по телу, но я сумела совладать с эмоциями и повторила просьбу. Надер обошел, точнее, оплыл вокруг меня, просканировал горящими глазами и бесстрастно сообщил замершей в томительном ожидании страже:
