— Начнем с того, что я вам верю, — демон нервно сгибал и разгибал пальцы и как-то странно косил глазами, словно не желал встречаться со мной взглядом. Создавалось впечатление, будто Йоханес врет. Чего на самом деле он испугался: покушения, или того, что оно случилось вновь? — Нужно срочно уведомить владыку.
— Полагаю, лорд Легир уже это сделал.
— Лорд Легир? — нахмурился распорядитель отбора. — Вы рассказали ему первым? Почему, где, когда?
Пожала плечами и ограничилась полуправдой:
— Он меня спас, мне не пришлось ничего рассказывать.
— Однако ничего не передал мне, — скулы демона заострились, в глазах зажегся нехороший огонек. — Занятно!
Йоханес встал и небрежно наколдовал на стене знакомое портальное зеркало — связь с далеким собеседником, теперь двустороннюю. По ту сторону ожидаемо оказался лорд Сильван Морт, правда, в необычном, запыленном виде. Приглядевшись, заметила на его лице и одежде кровь. Складывалось впечатление, будто владыка недавно вернулся из боя, да и обстановка напоминала походную — некий шатер.
— Что-то срочное, Йоханес? — хозяину Астерота явно не понравилось, что его оторвали от дел.
— Безусловно, ваше сиятельство, — склонился в легком поклоне распорядитель отбора. — Произошло двойное нападение на одну из участниц, а в столице, возможно, зреет заговор.
Лицо владыки словно окаменело.
— Кто? — на выдохе, чуть повысив голос, спросил он.
— Пострадала вот эта девушка, — Йоханес вытолкал меня пред светлые очи потенциального жениха.
Взгляд лорда Морта прожигал насквозь. Ему лучше не лгать, такой демон действительно способен удержаться у власти безо всяких придворных магов.
— Это правда?
Вопрос прозвучал тихо, но от него по коже разбежались мурашки. Видели бы владыку сейчас девушки, раздумали бы выходить замуж. Нет, ничего звериного в лице лорда Морта не проступило, однако он разительно отличался от того мужчины, который беседовал с нами во Дворце претенденток.
Гулко сглотнув, кивнула: слова внезапно кончились. Правда, ненадолго. Справившись с приступом непонятного страха, максимально подробно поведала владыке о странной парочке.
— Любите решать проблемы сами? — усмехнулся лорд Морт и подал знак Йоханесу отойти.
Еще один, раздраженный, жест он адресовал кому-то невидимому по ту сторону переговорного портала.
Мышцы демона расслабились, зрачки сузились до нормальных размеров.
— Не понимаю, о чем вы, — разыгрывала дурочку.
— О том, как вы оказались там, где участницам делать нечего, — добродушно пожурил владыка.
Предпочла изобразить молчаливое раскаянье. Не хотелось подставлять стражу и Амиру.
— Йоханес! — потеряв ко мне интерес, лорд Морт вновь потребовал распорядителя отбора.
Они обсудили меры по усилению безопасности и дополнительную проверку девушек на скрытые магические таланты и артефакты.
— Вернусь к полуночи, жду подробный отчет, — в заключении строго добавил лорд Морт.
— Конкурс не останавливать? — кто о чем, а демон о работе.
— Нет, конечно. Завтра надеюсь застать куда меньше девушек, чем при первом знакомстве. Многие из них никуда не годятся, — не видела, но точно знала, владыка скривился. — У тебя портится вкус.
Впору бы заволноваться, задуматься, ограничится ли лорд Морт отставкой, а Йоханес смело возразил:
— Я обирал участниц по вашим критериям.
Замерла в ожидании первых раскатов бури, но Сильван всего лишь миролюбиво заметил:
— Все так же остер на язык!
