— Из-за этой царапины вы зальете кровью всю скатерть, — упрямо возразила я. — Сомнительный соус!
Владыка второй раз за вечер рассмеялся и вытянул поврежденную осколками руку, пристально рассматривая, словно видел ее впервые.
— Демоны устроены немного иначе, госпожа Риж. Или Арета? — он вопросительно покосился на меня и, получив молчаливое согласие, продолжил: — Мы отличаемся от людей, у нас другой болевой порог, регенерация. Произошедшее неприятно, но не более. Кровь вскоре перестанет течь, но если вам неприятно, перевяжу руку. Нехорошо пугать девушку, верно?
Очередной тихий смешок, и абсолютно серьезные холодные глаза. Лорд Морт говорил одно, а думал совсем о другом, зато вернулся к прежней вежливости, хотя пару минут назад беззастенчиво «тыкал».
— Ой ли? — вспомнила о недавнем испытании. — По-моему, у вас вошло в привычку проверять невест на стойкость. Никогда не знаешь, какое испытание нам подготовили, кого убьют ваши милые телохранители.
Чтобы придать себе смелости, отхлебнула вина. Я ступила на скользкую дорожку, владыка хмурился, но отступать поздно. Да и куда? Мне открыто намекали, либо я молчу, либо отправляюсь в страну предков. В качестве награды посулили статус жены или любовницы. Не спорю, по местным меркам — великая честь, многие кандидатки душу бы продали.
— Одержимые Тьмой опасны, их надлежит уничтожать, — испугалась, что лорд Морт разобьет еще один бокал, так сильно он его сжал, оставив кровавые отпечатки. — Опасны и для вас, не только для меня. Представляете, как живут паразиты? — Кивнула. — Так вот, Тьма точно так же поселяется в душах людей. До поры она спит, а потом берет под контроль разум.
— И они начинают убивать?
Холодок пробежал по спине. Как многого я не знала! В академии не рассказывали о подобных существах, да что там, о надерах я тоже впервые услышала в Астероте. Они не выдумка владыки, призванная напугать наивную девчонку, а реальность. Выходит, одержимые Тьмой тоже существует, как бродила по Дворцу претенденток Мертвая невеста.
— Нет, — Сильван взял себя в руки и разжал пальцы. — Они становятся пищей Тьмы и поставляют ей новых жертв. А чем она сильнее, тем сложнее оборонять рубежи государства.
— И сейчас порождения Тьмы расплодились?
Недаром Итан в свое время примчался в тайное убежище владыки, недаром он незамедлительно отправился в Белую башню.
— Вы умная девушка, — скрестив руки на груди, лорд Морт откинулся на спинку кресла. От его взгляда стало не по себе, складывалось впечатление, словно с меня заживо снимали кожу. — В некотором роде да, но стоит об этом распространяться. В любом случае все улажено, твари нижних миров сюда не проникнут. А теперь, — очередная наигранная улыбка, — давайте поговорим о более приятных материях. Я устал и не желаю обсуждать проблемы. Итак, вас проиграл в карты отец, и вы обо мне совсем ничего не знаете.
Кивнула, лениво ковыряясь вилкой в тарелке. Кухня отменная, вино тоже, только кусок в горло не лезет.
— Так давайте исправим досадную оплошность. Задавайте вопросы, обещаю ответить на все, кроме слишком личных. В количестве не ограничиваю. И успокойтесь, пожалуйста, я не питаюсь невестами.
— Молва утверждает иное. — Хотел вопросы, сейчас получит. — Повторюсь, отбор проходит уже семьсот лет, а вы до сих пор не женаты.
— Так вы тактично интересовались моим возрастом?
В глазах Сильвана впервые мелькнул теплый ироничный огонек. Демон расслабился, убрал воображаемые клыки. Хотя почему воображаемые, в боевой ипостаси они вполне реальны.
