Побледневшая служанка кинулась в гардеробную, а я осмысливала неприятные слова — «максимально вкусно». Они резали слух, низводили до вещи.
— До встречи, госпожа Риж, — лорд Морт склонился над моей рукой.
Проводила его неприязненным взглядом. Определенно, ужин — свидание. Возможно, после него со мной хотят развлечься, отсюда намеки на достоинства. После владыки с чистой совестью выставит порченную невесту, легко и просто избавившись от свидетельницы. Домой я вряд ли вернусь: одинокую девушку поджидает столько опасностей!
Пока Амира решала свою задачу, охая и ахая перебирая наряд за нарядом, я решала свою. Нужно одновременно остаться на отборе и не понравиться лорду Морту. Ничего, сориентируюсь по ситуации, другого, увы, не дано, владыка слишком непредсказуем. В итоге на ужин отправилась в непривычном для кандидаток платье — лазоревом, с распашной юбкой и кринолином. Декольтированный верх открывал плечи, на которые мягкими волнами спускались кудри белокурых волос. Цепочка с каплевидной подвеской приковывала внимание к ложбинке на груди, яркая помада манила к губам. Больше никакого макияжа, но и этого хватило, чтобы стать ходячим соблазном. Только вот Рижы упрямы, особенно те, кто не мечтает о принцах.
К владыке меня проводил молчаливый демон в строгом костюме с черным шитьем. За те пару минут, что мы провели вместе, он не проронил ни слова.
Легкое покалывание в области метки, и портал вывел в залитую светом парадную столовую. От небывалого количества свечей слепило глаза, а от высоты потолка чуть кружилась голова. Центральное место среди великолепия в белых тонах занимал длинный стол, накрытый на двоих. Примечательно, приборы сервировали рядом, а не на противоположных концах стола — красноречивый намек, я тут не хозяйка, в лучшем случае фаворитка.
— Проходите, я вас жду, — владыка стоял спиной ко мне, устремив взор в огонь. — Выберите вино и начнем.
Присела в реверансе — пусть лорд не видел, но положено. Затем подошла к столу и обнаружила на нем винную карту. Проверка или нет? Ладно, положусь на свой вкус. Важный слуга в желтой ливрее принял заказ и удалился. Его тут же сменили четверо других, засуетились, стараясь угодить: и стул отодвинут, и салфетку развернут, и еды наложат.
Рядом с владыкой я чувствовала себя как на иголках. Когда он сел в опасной близости от меня, затаила дыхание. Однако чем больше наблюдала за демоном, тем больше убеждалась, изначальные предположения неверны, постель Сильвана не волновала. Он едва мазнул взглядом по декольте и уткнулся в тарелку. Владыка пребывал в состоянии мрачной меланхолии и, казалось, не замечал никого, кроме себя. Потом он встрепенулся, оттаял, начал привычную светскую беседу. Отвечала невпопад, стараясь разгадать чужую игру. Зачем владыке отбор, какие тайны он скрывает? Словом, вечер превратился в скучную рутину, где каждый старался сохранить лицо и не сболтнуть лишнего.
— Арета, — лорд Морт оборвал очередной вопрос на полуслове, — некоторые вещи нужно делать для своего же блага. Вот вы сидите здесь, прекрасная, из плоти и крови, чем не владычица? Неплохо смотритесь за столом, умело обходите подводные камни, но жизнь может повернуться иначе.
— Зачем весь этот фарс? — поинтересовалась напрямик.
Если уж владыка открыто намекает на необходимость слепоты во имя собственной жизни, имею право знать.
— Каждый король обязан жениться, отбор — лучший способ найти подходящую спутницу, —Сильван выдал шаблонную истину.
