— Хорошо, давайте о возрасте, но про отбор мне все равно интересно.
Уйдет или нет от ответа?
Дальнейшие действия владыки одновременно удивили и насторожили.
— Вы не против, если я отошлю слуг и сам за вами поухаживаю? — предложил он.
Кивнула, не найдя повода для отказа, не скажешь же, что не желаешь оставаться с ним наедине. Сразу стало не по себе, словно зашла в клетку с виверрой. Только она более предсказуема, нежели демон. Слишком он игрив, слишком спокоен, будто замыслил каверзу.
Владыка поднялся и, отодвинув тарелку с остывшими яствами, положил на чистую немного салата из морепродуктов. После подлил вина и положил мне руки на плечи. Дернувшись, попыталась их скинуть, но лорд Морт не позволил.
— Вы слишком зажаты, Арета, — он неодобрительно цокнул языком. — Сделайте глубокий вздох и, досчитав до четырех, выдохните. Повторяйте до тех пор, пока тревога не пройдет, а мои пальцы не перестанут пугать. Я не задушил ни одну невесту, вам нечего бояться.
Отчего-то поверила и последовала совету. Помогло. Владыка стоял рядом, вслушивался в дыхание и вернулся на место только тогда, когда сердечный ритм выровнялся.
— Захотите горячего, скажите, но пока вам лучше жевать нечто легкое.
И ведь оказался прав, я смогла впихнуть себя салат, ком в горле пропал.
— Итак, отбор действительно длится семьсот лет. Впервые он состоялся по настоянию отца, в год моего совершеннолетия. У демонов оно наступает в шестьдесят лет. Таким образом, несложно подсчитать мой возраст. Цифра пугающая, но, если соотнести с человеческими этапами развития, не так страшно.
Быстро подсчитала в уме, все рано вышло много, люди столько не живут.
— Вы мне в дедушки годитесь.
— В отцы, — поправил владыка, наслаждаясь букетом вина. — Нормальная разница между мужем и женой, да и вы уже не пансионерка, готовились в будущем году получить диплом специалиста. Почему боевая магия?
— А почему вы так и не женились? — меня не так просто сбить с толку. — Отбор —обыкновенный фарс, верно?
— Ну, — лорд Морт на мгновение задумался, — не совсем. Положим, долгое время я не горел желаниям связывать себя узами брака, но традиции обязывают после определенного возраста искать жену. Пока не нашлось подходящей.
— И тут я, вся такая уникальная?
Не верила ни единому слову демона и не собиралась это скрывать.
— Пока вы мне наиболее интересны. Будущая леди Морт должна обладать определенным набором качеств, но не обольщайтесь, — Сильван спустил с небес на землю, — далеко не все у вас присутствуют. Так почему боевая магия? Женщины менее агрессивны по природе, более слабые.
Никогда не задумывалась, отчего подала документы именно на боевой факультет, просто не тянуло на другие, скучно. Так и ответила, не мудрствовав лукаво.
— На передовой не выдержите, — покачал головой владыка. — Советую гражданскую службу, если по каким-то причинам не останетесь в Астероте. Ловить преступников сможете.
Хотелось возразить, что я все смогу, но не стала.
В столовой ненадолго воцарилось молчание. Лорд Морт с аппетитом, который бы сочли вульгарным в аристократической среде, поглощал ужин, я тоже жевала, гадая, сколько же сил он потратил, раз так проголодался. Явно не на прогулку сходил. Осторожно спросила, больше чтобы польстить мужскому самолюбию:
— Многих убили в нижних мирах?
— А?
Вопрос застал Сильвана врасплох, но он быстро сориентировался:
— Достаточно.
— Демонов с детства учат убивать, верно?
