— Простите. — Она опустила ресницы, но даже я заметил, как изменилось ее дыхание. Кажется, мы ощутили взаимное притяжение.
— Буду ждать вас и вашего капитана на следующей неделе, — прошептал ей на ушко и отступил, отпуская пташку, что мило свалилась мне прямо в руки. Лети и принеси мне на своих крылышках успех, мадам Бовар.
Амелия
К моему удивлению, Гэвин стал часто заезжать в гости. Хотя что тут скрывать, мне нравились его визиты, они скрашивали одиночество. Хоть с кем-то я могла поговорить, обсудить вопросы управления поместьем. С кем-то, равным себе. Слуги были очень добры, но все же некоторые вопросы обсуждать с ними по меньшей мере глупо. Да и разнообразить компанию не мешало.
Чаще всего Гэвин предупреждал о визите запиской, которую посылал с деревенским мальчишкой, но иногда являлся и просто так. Вот и сегодня, пока я занималась подсчетами того, что было в погребе, и думала, что еще нужно закупить, послышался топот копыт и лай собак. Держа подолы, мы с кухаркой вылезли из погреба и увидели у парадной лестницы Гэвина на вороном жеребце. Тот гарцевал и нервно покусывал узду, словно ему не терпелось сорваться в галоп.
— Милая Амели! — Барон соскочил с коня, бросил повод подбежавшему конюху и, сняв шляпу, направился ко мне, протягивая руку. Я выставила ладонь, и Гэвин прильнул к ней в поцелуе, задержавшись дольше положенного. — Не хотите ли отправиться на конную прогулку? Погода просто замечательная! Можно устроить пикник.
Я переглянулась с кухаркой, в ее глазах было неодобрение. Еще бы. Отправиться куда-то с чужим мужчиной, без сопровождения — скандал! А влипать в такое я была не намерена. Поэтому, хотя и очень хотела вырваться из буквально душившего меня, несмотря ни на что, поместья, подавила порыв и улыбнулась.
— К сожалению, у меня слишком много дел. Но мы можем погулять в саду. Там есть милая полянка, где пикник будет вполне в тему.
Гэвин еле заметно скривился, но тут же взял себя в руки. Улыбнулся и кивнул.
— Как будет угодно даме.
— Собери нам корзинку для пикника, — повернулась я к кухарке. Она недовольно поджала губы, глядя на барона, но поклонилась и удалилась в сторону черного хода. Я же обратилась к Гэвину: — Подождите меня в гостиной, я приведу себя в порядок.
Проводила его, а сама побежала в свою комнату. Конечно. Не сказать, что я выглядела неприлично, но все же старенькое платьице подходило для работы по дому, но никак не для встречи гостей, тем более не для пикника.
Выбрала одно из платьев, которые совсем недавно привезла модистка. Не слишком выходное, не очень откровенное. Такое, которое подошло бы примерной замужней даме. Поправила волосы, надела простенькое ожерелье, которое досталось мне от матери, и спустилась к гостю.
— Вы прекрасны! — воскликнул барон, стоило ему меня увидеть. Газа при этом горели так, что я испугалась, что гостиная заполыхает. — Что такая неземная красота делает в такой глуши? Она должна блистать на балах в лучших домах Лондона!
— Увы, балы не для меня, — вздохнула. Хотелось бы побывать, но чувствовала, что проведу как минимум ближайший год практически взаперти в этом поместье.
— Ну почему же? Вам обязательно надо побывать. Сезон как раз открыт…
— Нет, — отрезала, — и давайте не будем об этом.
— Как скажете, милая леди.
— Давайте лучше пойдем в сад.
Подхватила корзинку и не успела пройти и пары шагов, как почувствовала, что ношу перехватили. Гэвин взял у меня корзинку и галантно открыл дверь.
