– Жуть! А мы не рискуем? Вдруг и нас затащат во мрак ада?
– Мы невкусные. Тощие, волосатые и вонючие. Даже любвеобильные ведьмы на нас не позарятся.
– Спасибо! Успокоил!
Так мы не спеша добрались до штольни. Она была прорублена в скале и зияла, словно пасть кровожадного дракона. У входа стояли заржавевшие вагонетки. Ветер врывался в черное отверстие и голосил охрипшим сопрано. Из отверстия в скале пахло плесенью и летучими мышами.
Мы переоделись, надели каски, зажгли фонарики и шагнули во тьму. Нам надо было пройти до пикета 37. Шли по каменному бугристомуполу, натыкаясь на различные брошенные предметы. Сновали в темноте летучие мыши. Между ног неожиданно проползла, извиваясь, метровая змея. Глаза ее горели ненавистью и при свете фонариков неистово искрились. Мы шли довольно долго. Так нам показалось. Ничего необычного не заметили. Затхлый воздух. Сжатое пространство. Да время от времени далеко впереди раздавались какие-то шуршащие звуки. Пикет 37 располагался над арсенопиритовой жилой. Абдол достал зубило и небольшую кувалду. Я прочертил геологическим молотком линию опробования, и мы приступили к работе. Скала была монолитная и с трудом поддавалась зубилу. Удар за ударом в крест жилы мы вгрызались в скалу. Под металлические звуки наших ударов своды штольни вздрагивали и сыпались, грозя обвалом. Темнота, расцвеченная нашими фонарями, оживала. Какая-то тревожность и потусторонняя жизнь будоражили сознание. Казалось, что сейчас воскреснет невиданное чудо и сожрет нас со всеми нашими срамными мыслями и потрохами. Абдол торопливо бил по зубилу кувалдой и все время оглядывался. Страх исказил его бледное лицо, и он умоляюще запросился домой.
– Бежим от сюда быстрее. Шайтаны проснулись! Я слышу стоны умерших!
В глубине штольни слышались какие-то странные стенания, похожие на многоголосое чтение молитвы.
– Надо рвать когти! Шайтаны рядом. Бежим.
Наконец мы набрали 5 мешков образцов горных пород. Быстро сложили все в рюкзак. Абдол, словно напуганный заяц, помчался к выходу. Я решил задокументировать жилу. Достал рулетку, пикетажку, карандаш, компас. Медленно пошел вдоль жилы, выполняя зарисовки и измерения. Вдруг в глубине штольни мелькнули отблески фонариков. Послышался ржавый стук передвигающейся по рельсам вагонетки.
– Что за чертовщина! Кому не спится в ночь глухую? – подумал я и пошел навстречу звуку движущейся вагонетки. Она стояла у обширного отвала и наполовину была заполнена скальным грунтом. Вокруг – никого. Лишь хруст ржавых тяжелых колес звучал по инерции над рельсами.
– Есть здесь кто-нибудь? Отзовитесь! Добывать руду нельзя. Опасно! Она радиоактивная! – громко крикнул я. Никто мне не ответил. Лишь темнота словно вздрогнула от человеческого голоса. Под вагонеткой кто-то зашевелился. Мурашки от страха побежали у меня по спине. Я посветил фонариком вниз и наклонился над черным силуэтом, видневшимся у колес. И вздрогнул. Надо мной взорвался сноп искр, и на голову обрушился жесткий удар каким-то тяжелым предметом.
Я потерял сознание. Потом словно в глухом сне я ощутил, что меня куда-то тащат. Затем был слышен гул мотора машины. Какие-то голоса. Голос с акцентом спрашивал:
– Ты живой, студент? Вроде дышит.
Я почувствовал, что мне связывают руки. Куда-то бросают. Ощутил на себе несколько тупых ударов. И погрузился во тьму.
Черная давящая тьма вбивала ржавые гвозди в глаза и мозги, наполнив мраком все мои опустошенные внутренности. Я лежал на холодном глиняном полу и дрожал, как цуцик, от страха и холода. Какой-то мировой ужас парализовал меня, словно сиюсекундная катастрофа накрыла мир, и он лишился солнца и тепла. Тьма правила миром. Я был проклят всеми. Лежал бездыханно на дне ада. Абсолютно опустошенный, не интересный даже чертям, которые метались мимо во тьме, не обращая на меня никакого внимания. Пахло навозом замученных грешников.
