Он специально в эту часть страны в последнюю очередь заехал. Тут возвышенность, поэтому и весной можно проехать, если постараться. В тот год весна пришла ранняя, а они теперь ехали медленно. Когда снег сошел, сани продали по дешевке, ведь они до следующей зимы не нужны. Себе купили кибитку, но и на этом расходы не закончились.
На каждом рынке Каролине приходилось либо цену сбрасывать, либо местных грузчиков нанимать. Девушка не зря с детства с отцом ездила. Дело она знала, но выше головы не прыгнешь. Вот они и решили, что уж лучше нанять помощника на весь путь.
О жене купец ничего не сказал, а Иван не спрашивал. И так ясно, что не от хорошей жизни ребенка с собой возил.
Волшебством парень пользовался всего несколько раз в день, чтобы осмотреть окрестности с высоты птичьего полета. На подъезде к очередному городу это очень помогало найти подходящий постоялый двор. Да и на будущее полезно дороги знать.
Его предложение показать рынок Каролина отмела сразу: «Все равно почти приехали. Я лучше своими глазами товар посмотрю». Иван не настаивал и больше не предлагал. Он действительно не мог показать рынок издали.
Зато его способность осветить дорогу пригодилась не раз и поутру в туманных низинах, и вечером, когда до очередной деревни уже в сумерках добирались. Первый раз увидев Ивана в деле, Каролина строго заявила:
– Я же предупреждала, что за волшебство не заплачу.
– Ничего страшного, хозяйка. Мне так удобнее лошадьми править, – ответил он.
– Тогда ладно, но все равно не спеши, чтобы отца не сильно трясло.
Иногда до путников доходили слухи о разбойниках. Куприян с дочкой очень подробно расспрашивали местных о безопасных дорогах. Приходилось давать большой крюк, пару раз даже назад до перекрестка возвращаться.
В таких местах Каролина внимательно всматривалась в волшебную картинку Ивана. Даже так сама она ни разу не попросила его воспользоваться волшебством.
Поездка подходила к концу. Вдали уже показался огромный город Ходей, столица Орзадары. «Вот и славно. Добрались без происшествий», – подумал Иван. Вдруг до его ушей долетели сначала обрывки тихих слов, а потом и спор в полный голос.
– Ты опять за свое? – сердито спросил Куприян.
– Можно же хотя бы попробовать. И новый кредит брать не нужно, – взволнованно доказывала дочка.
– Я тоже слышал, что Ираклий разбогател на камнях из Астигарака. Сам он это отрицает, но куда важнее, что и сам туда больше не ездит, и сыновей не послал. А в последнее время там еще опаснее.
– Я Ивана с собой возьму.
– Он-то справится, только ты ему зачем? И разве не очевидно, что сотни смельчаков давно исходили те места вдоль и поперек?
– Эй, Иван, – громко позвала Каролина. – Пойдешь со мной в горы Астигарака?
– Я слышал, что там постоянно какие-нибудь междоусобицы, – отозвался возница. – Не только разбойники, но и солдаты могут товар отобрать.
– Я в горы на юго-западе хочу сходить. Места там дикие, зато есть заброшенные шахты. Если повезет, можно драгоценных камней найти, – высунулась из-под шатра и тихо призналась девушка. – По два медяка в день заплачу.
– Не стали бы люди шахты бросать, если бы там что ценное осталось, – рассудительно произнес Иван.
– Вот-вот, – послышался одобрительный голос Куприяна.
– С другой стороны, с моим волшебством и в темной шахте дорогу легче разыскать, – продолжил рассуждать Иван. – Выходит, что искать мне, долбить гору мне и камни тащить тоже мне. Тогда уж мне тебя, хозяйка, нанимать придется, если чем подсобить способна.
