— Лучше нам этого не знать, — глубокомысленно заметил Фарх. К этому времени он пришёл в себя.
— Проезжайте! — прикрикнул старший стражник, получив у Карима оплату за въезд. Мой похититель заискивающе заглядывал в глаза Ашшаду и нудно просил простить за задержку. Но тот уже выглядел расслабленным и не таким суровым, как в момент приезда даргонов. — Да проваливай уже. И без тебя дел полно.
Золотые квадратные монеты, полученные в уплату за въезд, как налог, упали в сундучок, установленный в нише у дома стражников.
Повторять дважды не пришлось. Вся наша пятёрка бодро потрусила той же дорогой, которой пару минут назад пробежали виверны, только через два квартала свернула направо, вливаясь в шумную толпу из пеших и всадников. Вторых было значительно меньше. Проехав ещё два квартала узкими улочками с однотипными простыми одно- и двухэтажными домами по обе стороны, мы выехали на просторную торговую площадь.
У меня глаза разбежались в разные стороны, стараясь сразу же охватить всё и сразу. Впитать колорит этого города. Рассмотреть ряды с торговыми лавками. Над всеми точками были натянуты тканевые навесы самых разнообразных расцветок. От пестроты могло зарябить в глазах, но мне это напоминало цветочный рынок Джамбы, куда я часто летала за экзотическими растениями.
Довольно хмыкнув, покосилась на Карима. Тот отдал команду сворачивать в сторону полузакрытой лёгкими тканями площадки, на которой, сбившись в шевелящуюся кучку, стояло несколько женщин в одинаково белых лёгких балахонистых платьях. А перед помостом толкались мужчины самого разного возраста и, видимо, достатка, насколько я могла судить по одежде.
«Продавать сейчас будут» — подумала и напряглась, раздумывая над вариантами отступления. Но, вопреки моему предположению, Карим, за которым ехали трое остальных его подельников, обогнул помост справа и свернул на боковую улицу, подъезжая к необычному кубовидному зданию в конце улицы. Храм, а это был именно он, имел строенный вход из стрельчатых проёмов и круглый купол крыши с тонким шпилем. Здание было так же выбелено, как и большинство домов, в отличие от купола, раскрашенного яркими цветными ромбами. Такой же весёленькой расцветки, как и штаны моих похитителей.
Спешившись, мужчины помогли мне опуститься на землю и повели, держа за руку, как малого ребенка, вовнутрь.
В приятной прохладе храма пахло сандалом. Аромат распространялся от чаш, установленных по углам прямоугольного золотого алтаря, на котором лежали самые разнообразные подношения: ароматные фрукты, тушки пёстрых птиц и горшочки с живыми цветами. На стене, противоположной от входа, за алтарём высился золотой барельеф размером до потолка с изображением до боли знакомого строенного дуба. Чеканка была выполнена так искусно, что казалось, что дуб живой, только сверху покрыт тонким слоем расплавленного золота.
— Принесите дары священному Древу! — раздался моложавый голос служителя храма. Сановник был преклонного возраста и абсолютно лыс. У него даже брови были выщипаны! Одет служитель был в белоснежное мужское платье с малозаметным серебристым узором по краю узких манжет и ворота стоечкой. На ногах у него были лёгкие сандали без задника.
— Достопочтенный Ула, нам бы это... — Карим словно растерял всё своё красноречие. Мямлил и теребил рукав своего халата, — проверить...
Он стрельнул глазами в мою сторону и с почтением опустил голову ещё ниже. Остальные трое тоже неуверенно жались рядом со мной.
