Над костром мужчины повесили походный котелок. Налили воды. Стоило воде нагреться, путники засыпали туда жёлтой круглой мелкой крупы и из глиняного горшочка выковыряли кусочки мяса, залитые полурастопленным на солнце жиром. Мясо немного было с душком, но это никого не смущало.
После сытного ужина (мне его не предложили), четвёрка осталась у костра и пустила по кругу какую-то непонятную штуку. Она дымила и жутко воняла палёным подсушенным листом неизвестного мне растения. Отчего я чихнула несколько раз и спрятала нос от неприятного запаха в рукаве халата.
Мужчины расслабленно полулежали вокруг костра и вели неспешный разговор. Всё сводилось к завтрашнему дневному переходу и планам на ближайшее будущее. В город они надеялись прибыть к обеду и хотели успеть завершить свои дела уже к вечеру.
— Если удача будет нам сопутствовать, то завтра в наших карманах будут звонкие дирхи, — говорил Карим, передавая самокрутку дальше.
— Можно будет зайти в дом к уважаемому Усаму, насладиться райскими песнями его гурий, — поддержал молодой.
— Садир, я рассчитываю испробовать нечто более редкое, — моё зрение позволяло отлично рассмотреть сальный взгляд Карима, направленный на меня.
— Но, но! — возмутился Фарх. Он проследил взглядом, куда смотрит старший, и сел, закрывая мне обзор широкой спиной. — Мы договорились не трогать. Так цена будет выше.
— Так я и не собираюсь сейчас. В следующий раз, когда будем в городе. И цену уже снизят, — неприятно расхохотался мужчина.
Я только плечами передёрнула и совершенно спокойно улеглась спать. Сейчас мне ничего не угрожало. Этот разговор не стал для меня открытием. Примитивное сознание мужчин этой планеты было так легко понять. Еда, секс, зрелища. Ничего нового. На всё это нужны деньги. Я для них товар, случайно попавший под руку. И меня хотели продать как можно дороже. Даже интересно, как дорого я буду стоить!
***
Оставшийся путь до Шахатра прошёл без происшествий.
Чем ближе мы подъезжали к городу, тем сосредоточенней становились мои похитители. Напряжение звенело в воздухе.
— Лучше закрой лицо, — шепнул мне Фарх и отвернул манжеты рукавов халата, полностью закрывая мои кисти.
Спорить не стала. Скрыла нижнюю часть лица. У мужчин тоже были закрыты лица. Поэтому не посчитала это чем-то необычным.
— Виверн не видно, — привстав в седле, осмотрел горизонт Садир — второй из молодых.
— На воротах говорить буду я, — заявил Карим. — Вы молчите. Лея, если хочешь попасть в город, то тоже помалкивай. Нам за тебя ещё дань заплатить придётся. Видишь, всё как обещали — помогаем.
Меня его слова развеселили, еле сдержалась. Вот же благодетель! Ну да, главное, в город попасть и разобраться, что к чему. Слишком много у меня скопилось незакрытых вопросов.
Город на нашем пути словно вырос из песка. Точнее, первое, что предстало перед глазами — стена. Крепкая, высокая, из буро-песчаных камней с огромными въездными воротами. Они были закрыты. Только в одной створке была распахнута дверь, через которую спокойно могла заехать четвёрка животных, на которых мы ехали, да ещё бы ни за что и не зацепилась.
Дальше в просвете были видны мощеные камнем улицы и побеленные одноэтажные дома окраины.
На воротах дежурила стража. Крепкие мужчины, высокие, как на подбор, и тренированные, судя по выпирающим мускулам. Форма у них была тёмно-синяя с легкими кожаными доспехами, на которых был оттиск хризантемы. Последнее меня поразило! Я даже прослушала часть диалога. Услышала только ответ:
